Terminologia Słowo sarma pochodzi z języka tureckiego i oznacza „zawijać” lub „zawinięta rzecz” (hasło: Dolma and Sarma). W tureckiej terminologii kulinarnej sarma odnosi się konkretnie do potraw, w których farsz jest zawinięty w liście, np. winorośli lub kapusty, w odróżnieniu od , czyli faszerowanych warzyw. Pochodzenie potraw przygotowywanych z faszerowanych warzyw i liści nie jest znane. Sarma wywodzi się z kuchni tureckiej i w ramach tej tradycji kulinarnej stała się znaną w krajach Lewantu i na Bałkanach, pozostających historycznie w kręgu kultury osmańskiej (hasło: Dolma).
Sarmy przyrządzane z liści winogron nazywane są po turecku yaprak sarması lub yaprak dolması. W innych językach potrawa nazywana jest: jabrak () lub warak inab (, dosł. ‘liście winorośli’) lub waraq dawali (), yarpaq dolması (dosł. ‘liść dolma’) w języku azerbejdżańskim i dolme barg-e mo (, dosł. ‘liść dolma’) w języku perskim. W języku asyryjskim danie nazywane jest prakhe (), co stanowi nawiązanie do nazwy czynności umieszczania ryżu w liściu. W języku kurdyjskim potrawa nazywana jest yaprakh () lub dolma (). W języku ormiańskim faszerowane liście nazywa się missov derevapatat (), derevi dolma (), t'pov dolma () i derevi sarma ().