Sarmale były ulubioną potrawą królowej Marii Koburg.
Swą popularność zawdzięczają możliwości bycia przechowywanymi przez kilka dni; sa również zamrażane. Latem przygotowuje się je, używając świeżych liści kapusty, zimą liści kwaszonych. Liście przygotowywane są w większej ilości i przechowywać w chłodzie do momentu wykorzystania. Nadzienie, przygotowywane z mielonego mięsa wieprzowego i ryżu z dodatkiem ziół, np. koperku i tymianku, zawija się w liście i gotuje w sosie pomidorowym z dodatkiem wędzonki. Tradycyjnie podaje się je na ciepło z polentą lub chlebem i kwaśną śmietaną. W okresie postu sarmale nadziewa się wędzoną rybą lub warzywami, np. utartą marchwią i grzybami. Zamiast ryżu używano też kukurydzy. Zamiast liści kapusty wykorzystuje się również w kuchni rumuńskiej liście winogron. Sarmale stanowią tradycyjne danie w okresach Wielkanocy i Bożego Narodzenia.
Z siekanych liści kapusty, mielonego mięsa, cebuli i ryżu w mieście Kluż-Napoka w Siedmiogrodzie przygotowuje się tradycyjną potrawę nazywaną varză a la Cluj. Jest to rodzaj zapiekańca serwowanego z kwaśną śmietaną.