Mają kształt kulistawy do gruszkowatego i osiągają 1–2 mm średnicy. Początkowo są zielone, później żółkną i w końcu dojrzałe stają się ciemnobrunatne. Pękają podłużną szczeliną wzdłuż szwu tworzonego przez pasmo cienkościennych komórek. Zarodniki Kulistawe, o średnicy 47–70 μm, zielonkawe ze względu na obecne chloroplasty i cienkie (przejrzyste) ściany.
Systematyka i zmienność W taksonomii opartej na kryteriach morfologicznych łączono podobnie wyglądające długosze królewskie z Europy, Azji, Afryki i obu kontynentów amerykańskich. Badania molekularne wykazały jednak, że tak ujmowany gatunek jest parafiletyczny, ponieważ populacje amerykańskie okazały się siostrzane (bliżej spokrewnione) względem pary gatunków wschodnioazjatyckich – i . Wyniki te spowodowały rozdzielenie O. regalis występującego na Starym Świecie i z Nowego Świata. Dalsze analizy molekularne wykazały, że O. spectabilis powstał w wyniku introgresji O. regalis z O. japonica, która nastąpiła przed 12,8–4,1 milionami lat. Podobnie, tj. w wyniku krzyżowania najprawdopodobniej tych gatunków, powstał także O. hybrida występujący na Półwyspie Indochińskim.