Wczesne lata życia Urodził się w Carmi w Illinois jako syn Nority, pielęgniarki, i Joego Howarda Peytona, biznesmena i sprzedawcy samochodów. Jego ojciec był weteranem armii i masonem. Jego rodzina miała pochodzenie angielskie, niemieckie, słowackie i irlandzkie. Wychowywał się w dużej rodzinie z trzema braćmi – Maurim, Tedem i Otto – oraz czterema siostrami w Springfield, gdzie uczęszczał do Springfield High School. Miasto Springfield borykało się z problemami ekonomicznymi, a gdy dorastał, była fala przestępczości i często wdawał się w bójki. Mając zaledwie 11 lat pracował dorywczo na własne utrzymanie. W wieku 13 lat został wysłany przez swoich rodziców do szkoły wojskowej Missouri Military Academy w Mexico w stanie Missouri, gdzie otrzymał GED. Jego rodzice rozwiedli się, gdy miał 14 lat. Ojciec ożenił się ponownie z Susan, a matka wyszła za mąż za Charlesa Laverne’a Smitha, rolnika i handlarza siana, nauczyciela w szkółce niedzielnej w kościele metodystów w Rushville, a później w Kościele Nazarejczyka.