szyja gruba, ramiona szerokie i cała postać dość kształtna. Wydawał się ponury i surowy. W jednym jego uchu wisiała złota zausznica, ozdobiona dwiema perłami z rubinem umieszczonym pośrodku. Odzież miał białą, niczym prócz czystości nie różniącą się od innych...”
Światosław był nieprzychylny chrześcijaństwu i nawet po przyjęciu przez matkę w 955 chrztu pozostał wierny religii swych nordyckich przodków. Odznaczał się nieprzeciętnym zmysłem taktycznym, odwagą i oddaniem, co czyniło go popularnym wśród żołnierzy. Ciągłe prowadzenie wypraw wojennych i przebywanie poza granicami państwa, pogarszało jego wizerunek w kraju. Pod nieobecność syna państwem skutecznie zarządzała Olga.
Wzrost potęgi ruskiej Ojciec Światosława, Igor Rurykowicz, zginął w roku 945 z rąk Drewlan podczas poboru daniny przekraczającej określone wcześniej, w ramach porozumienia, normy. Olga po śmierci męża krwawo zemściła się na Drewlanach (oblężenie Iskorostenia). Podporządkowała Kijowowi księstwo nowogrodzkie i odnowiła traktaty handlowe z Bizancjum, zawarte jeszcze przez Igora. W 955 roku w Konstantynopolu przyjęła chrzest i rozpoczęła proces chrystianizacji kraju.