Zasady Sympozjon przebiegał według określonych zasad. Zaproszeni goście zdejmowali obuwie, a niewolnicy myli im stopy. Następnie goście przystrajali się kwiatami i zajmowali miejsca na sofach, ustawianych dookoła stołu (lub stołów), przy czym miejsca honorowe znajdowały się w pobliżu pana domu. Ucztujący na wpół leżeli podparci na lewym łokciu na wzór fenicki. W sali znajdowało się zazwyczaj 7-15 podwójnych miejsc do leżenia. Niewolnicy przynosili naczynia z wodą i misy, by goście mogli umyć dłonie, a ponieważ nie znano ręczników, dłonie w trakcie uczty wycierano w miękisz chleba, jak również w noszoną odzież, jeśli nie podawano im mis z wodą. thumb|Hetera flirtująca z biesiadnikiem (z kyliksu attyckiego, ok. 490 p.n.e.) Podczas właściwego sympozjonu jeden z biesiadników wybierany był sympozjarchą, „mistrzem uczty”, przewodniczącym sympozjonu, i on decydował o kolejności rozrywek. Sympozjarcha mógł zarządzić również nietypowe mieszanie wody i wina w równych proporcjach; picie wina niezmieszanego z wodą uważano za bardzo niewłaściwe. Mógł też dowcipnie karać tych, którzy ociągali się z opróżnianiem pucharów albo byli jakkolwiek nieposłuszni.