Po wydaniu debiutanckiego singla „…Baby One More Time” uczyła się z prywatnymi nauczycielami, z którymi przerabiała program Uniwersytetu Nebraska.
Kariera 1984–1997: Początki Kiedy miała trzy lata, zaczęła uczęszczać na lekcje tańca do prywatnej szkoły tańca prowadzonej przez Renee Donewar w Kentwood. Była laureatką wielu zawodów tanecznych o szczeblu państwowym i występowała w pokazach talentów dla dzieci. Dzięki gosposi, która często śpiewała muzykę gospel w ich domu, zainteresowała się muzyką i śpiewaniem. Śpiewała w chórze kościelnym. Kiedy miała cztery lata, zaśpiewała utwór „What Child Is This?” podczas koncertu świątecznego w przedszkolu prowadzonym przez jej matkę. W dzieciństwie trenowała także gimnastykę artystyczną. Kiedy miała osiem lat, zwyciężyła w swojej kategorii wiekowej w finale Gimnastycznych Spotkań Stanu Luizjana w Baton Rouge, co zostało odnotowane w lokalnej prasie. Wystąpiła na Mlecznym Festiwalu w Kentwood i została finalistką konkursu Miss Talent Centralnych Stanów USA w Baton Rogue. W okresie szkolnym trenowała koszykówkę.