Zarząd Towarzystwa Strażnica, który stanowił ówczesne Ciało Kierownicze Świadków Jehowy, postanowił otworzyć szkołę misjonarską. Na początku stycznia 1943 roku grupie 100 pionierów rozesłano poufne zaproszenia. Było wśród nich 49 mężczyzn i 51 kobiet (zarówno małżeństw jak i osób w stanie wolnym). Grupa ta utworzyła 1. klasę studentów pięciomiesięcznego szkolenia rozpoczynając działalność Szkoły Gilead. 1 lutego 1943 roku w uroczystym otwarciu szkoły udział wzięli członkowie zarządu Towarzystwa Strażnica. Zaproszono również wykładowców, przyjaciół i krewnych pierwszych studentów. Wśród mówców byli Frederick W. Franz i William E. Van Amburgh. Zakończenie nauki przez pierwszą klasę miało miejsce 23 czerwca 1943 roku.
Do pierwszych pięciu klas zapraszano studentów wyłącznie ze Stanów Zjednoczonych – pierwszą klasą międzynarodową była klasa szósta (1945/1946). 30 Absolwentów pierwszej klasy planowano wysłać do Meksyku. Studenci klasy ósmej po raz pierwszy pochodzili z 18 krajów. Do dziewiątej klasy zaproszono grupę 64 pionierów z Quebecu, których po ukończeniu szkolenia skierowano do różnych miejscowości w Quebecu w celu zakładania nowych zborów. Do klasy jedenastej zaproszono ponad 20 osób japońskiego pochodzenia bądź gotowych udać się do Japonii.