McElroy rozpoczęła swoją rolę jako pełniąca obowiązki pierwszej damy 24 stycznia, kiedy wzięła udział w kolacji korpusu dyplomatycznego. McElroy po raz pierwszy zorganizowała własne przyjęcie 27 stycznia i organizowała kolejne w soboty. Ponieważ naród opłakiwał prezydenta Garfielda, życie towarzyskie Waszyngtona nie było tak aktywne, jak mogłoby być.  Kiedy zimowy sezon towarzyski zakończył się w marcu, zorganizowano na jej cześć kolację pożegnalną, po czym powróciła do Albany. McElroy wróciła do Białego Domu 1 stycznia 1884 r., aby pomóc w obchodach Nowego Roku. Następnie McElroy zerwała z tradycją zawieszania wydarzeń towarzyskich na czas Wielkiego Postu i wiosną organizowała cotygodniowe przyjęcia w formie domów otwartych, podczas których do każdego pokoju przydzielano gospodynię, a kulminacją był wystawny lunch w kwaterach rodzinnych. McElroy ustanowiła również tradycję serwowania herbaty po przyjęciach w Białym Domu.