Arthur nigdy nie dał McElroy oficjalnego uznania jako pierwszej damy z szacunku dla swojej zmarłej żony. Mimo to okazała się popularną i kompetentną gospodynią. Przyszłe Pierwsze Damy korzystały z procedur funkcji społecznych, które ona i jej brat opracowali przez dziesięciolecia. Jej obowiązki zazwyczaj obejmowały organizowanie bardziej formalnych wydarzeń, ponieważ Arthur sam organizował nieformalne kolacje, jeśli rodziny nie były obecne. McElroy była znana ze swojej gościnności podczas przyjmowania gości, stosując bardziej osobisty styl w kontaktach z gośćmi. Jej najstarsza córka May i córka Arthura, Nell, często pomagały w tych obowiązkach; obecność dzieci „niwelowała jakąkolwiek sztywność”, gdy pracowała. Dekorując Biały Dom, często włączała światło gazowe i intensywne wykorzystanie roślin.