Dargis natomiast uznała, że wzięcie na warsztat chaosu, strachu i śmierci w Mrocznym Rycerzu po zamachach z 11 września 2001 roku świadczy o tym, że „amerykańskie kino wkroczyło w nową erę ambiwalencji, jeśli chodzi o swoich bohaterów, a może po prostu o ich wielkie bohaterstwo”.
thumb|Sztuka uliczna w Melbourne przedstawiająca Heatha Ledgera jako JokeraMimo, że Mroczny Rycerz zebrał głównie dobre recenzje, część oceniających krytykowała mroczny, ponury, intensywny i poważny ton dzieła Nolana, twierdząc, że filmowi zabrakło elementu rozrywki i fantazji. Występ Heatha Ledgera w roli Jokera zyskał niemal jednogłośne uznanie, choć wielu było zdania, że śmierć aktora, która nastąpiła kilka miesięcy przed premierą filmu sprawiła, że występ był zarówno wysoce oczekiwany, jak i trudny do oglądania. Dargis oświadczyła, że Ledger tak przekonująco, mocno i instynktownie ucieleśnił Jokera, że widzowie aż zapomnieli o aktorze ukrytym za charakteryzacją. The Village Voice stwierdził z kolei, że występ ten uczyniłby Ledgera legendą, nawet gdyby jeszcze żył. W innych recenzjach pisano, że Ledger przyćmił dawny występ Nicholsona makabrycznym humorem i złowrogością.