Z pomocą Kerry’ego nawiązał współpracę z reżyserem Emmettem Flynnem, u którego zagrał epizodyczne role w Alimentach (Alimony, 1917) i Cnotliwych grzesznikach (Virtuous Sinners, 1919). Zapamiętany przez scenarzystę Alimentów, Haydena Talbota, został obsadzony w głównej roli nikczemnego i uwodzicielskiego hrabiego z Włoch w filmie Josepha Maxwella Zamężna dziewica (The Married Virgin, 1918). Polecony przez Boba Leonarda, zagrał główne role męskie u boku Carmel Myers w dwóch komediach Paula Powella: jako Dick Bradley, właściciel jachtu i syn damy do towarzystwa, w Sensacji towarzyskiej (A Society Sensation, 1918), oraz nieśmiałego i dobrze wychowanego Richarda Thayera w Całej nocy (All Night, 1918).
W 1919 uzyskał stały angaż w Universal Studios. W tym okresie był etatowym tancerzem i fordanserem w Vernon Club, w którym wkrótce odnowił znajomość z często bywającą w tym klubie Mae Murray. Rekomendowany przez aktorkę, zagrał u jej boku postać dwulicowego i niesympatycznego narzeczonego głuchej nauczycielki w dramacie romantycznym Boba Leonarda Wielki mały człowiek (The Big Little Person, 1919). Następnie zagrał Jimmy’ego Calhouna, syna irlandzkiego milionera, który zakochuje się w tancerce Mary McGuire (Murray), w komedii Rozkoszny mały diabeł (The Delicious Little Devil, 1919).