jest to najbardziej zmienny element, na który zostaje przeniesiona energia popędu.
Libido Energią psychiczną specyficzną dla popędów seksualnych (w szerokim tego słowa znaczeniu) jest libido. Freud definiował je jako „ilościowo zmienną siłę, za pomocą której można by mierzyć procesy i przekształcenia w dziedzinie pobudzenia seksualnego”Laplanche, Jean; Pontalis, Jean-Bertrand. Słownik psychoanalizy. Warszawa: W.A.B., 1996, s. 128.. Teoria libido zakłada, że u podstaw różnorodnych stanów psychicznych i relacji międzyludzkich, od miłości po perwersję, leży wspólny czynnik popędowy. W procesie zwanym kateksją (obsadzeniem), libido inwestowane jest w psychiczne reprezentacje obiektów (osób, rzeczy, idei), tworząc z nimi emocjonalną więźMoore, Burness E.; Fine, Bernard D. Słownik psychoanalizy. Warszawa: Oficyna Wydawnicza Interart, 1996, s. 346.. W późniejszym etapie rozwoju teorii Freud wprowadził kluczowe rozróżnienie na:
Libido obiektu (Objektlibido) – skierowane na obiekty zewnętrzne.
Libido Ja (Ichlibido), czyli libido narcystyczne – skierowane na własne ego. Według Freuda między tymi dwoma rodzajami obsadzenia istnieje dynamiczna równowaga: „im więcej jedno zużywa, tym bardziej drugie ubożeje”Laplanche, Jean;