Dowódca eskadry postanowił uniknąć uszkodzeń swoich samolotów, przenosząc je przez nierówny teren, opóźnić transport materiałów do czasu przygotowania miejsca na ich przyjęcie oraz zaufać swoim podwładnym, że w razie ataku skorzystają z naturalnych osłon. Cały personel był zajęty pilnymi obowiązkami związanymi z zaopatrzeniem w benzynę, bomby i amunicję, instalacją generatorów elektrycznych i linii energetycznych oraz przeniesieniem instalacji radiowej.
Pierwszy nalot na wyspę w dniu 8 grudnia 1941 roku 8 grudnia 1941 roku (czasu lokalnego – w Pearl Harbor był wtedy 7 grudnia, więc numeracja dni różniła się ze względu na położenie wysp po przeciwnych stronach Międzynarodowej Linii Zmiany Daty) o godz. 11:58 formacja 18 japońskich dwusilnikowych bombowców bazowania lądowego, lecących skrzydło w skrzydło w formacji liniowej, przebiła się przez rozproszoną warstwę chmur na wysokości poniżej 620 m i w ciągu mniej niż piętnastu sekund od momentu ich pierwszego zauważenia rozpoczęła bombardowanie i ostrzał z broni maszynowej. Straty ludzkie i materialne były poważne. Spośród pięćdziesięciu pięciu obecnych oficerów i żołnierzy dwudziestu trzech zginęło na miejscu lub zmarło przed następnym rankiem, a jedenastu zostało rannych, co daje łącznie trzydzieści cztery ofiary, czyli 62%.