Rzadko w tej rodzinie obecne są kłącza. Liście Liście pojedyncze, całobrzegie, ułożone naprzeciwlegle (tylko w plemieniu Corrigioleae liście skrętoległe), czasem okółkowe i często u nasady zrośnięte. Przylistków zwykle brak, jeśli obecne (tylko u Polycarpae, Paronychiae i Corrigioleae) to są łuskowate, ościste. Blaszki są pojedyncze i całobrzegie, siedzące lub ogonkowe. Kwiaty Rzadko pojedyncze, zwykle zebrane w kwiatostany wierzchotkowe, groniaste, wiechowate, czasem w główkowate i baldachowate. Zwykle są obupłciowe, rzadko jednopłciowe (wówczas rośliny dwupienne) lub klejstogamiczne. Niemal zawsze promieniste (rzadko słabo grzbieciste – tylko u goździanka Drypis), najczęściej 5-krotne (rzadziej 4-krotne) i zróżnicowane na kielich i koronę. Dolna, bliższa nasadzie część płatków jest zwężona tworząc tzw. paznokieć. Część górna, szeroka, całobrzega lub w różnym stopniu wcinana, nierzadko podzielona głęboko na dwie części. U goździeńca Illecebrum i spokrewnionych rodzajów czasem korony brak. Pręcików jest 5 lub 10, odpowiednio w jednym lub dwóch okółkach. Nitki pręcików są wolne, nitkowate, łączą się z łącznikiem od tyłu główki pręcika. Słupek zbudowany jest z pięciu lub rzadziej trzech lub dwóch owocolistków.