Rozróżnienie inclusivus-exclusivus występuje jedynie sporadycznie i jest kojarzone z sąsiedztwem języków austronezyjskich.
Rozmieszczenie i różnorodność thumb|300px|Wyspy Melanezji thumb|300px|Rodziny językowe Nowej Gwinei i okolic Większość języków papuaskich używana jest na Nowej Gwinei (podzielonej na część indonezyjską oraz państwo Papuę-Nową Gwineę). Języki papuaskie zadomowiły się również na sąsiednich wyspach i w sąsiednich archipelagach – w Archipelagu Bismarcka (na wyspach Nowa Brytania i Nowa Irlandia), na Wyspie Bougainville’a i na Wyspach Salomona na wschodzie, a także w północnej części Moluków (północna Halmahera, Ternate, Tidore, Morotai, Makian) oraz na wyspach Timor, Alor i Pantar na zachodzie. Ponadto w granicach Australii, na wschodnich wyspach Cieśniny Torresa, używa się języka meriam. Jedynym krajem, w którym języki papuaskie mają oficjalny status, jest Timor Wschodni.