Haig opowiadał się za brytyjską ofensywą we Flandrii, w pobliżu brytyjskich szlaków zaopatrzeniowych, aby wyprzeć Niemców z belgijskiego wybrzeża i wyeliminować zagrożenie ze strony okrętów podwodnych na belgijskich wodach terytorialnych. Haig formalnie nie podlegał marszałkowi Josephowi Joffre, ale Brytyjczycy odgrywali mniejszą rolę na froncie zachodnim i dostosowywali się do strategii francuskiej.
W styczniu 1916 roku Joffre zgodził się, aby Brytyjski Korpus Ekspedycyjny podjął główny wysiłek we Flandrii, lecz w lutym 1916 roku podjęto decyzję o przeprowadzeniu połączonej ofensywy, gdzie armie francuska i brytyjska miały spotkać się po obu stronach Sommy w Pikardii, przed brytyjską ofensywą we Flandrii. Tydzień później Niemcy rozpoczęli ofensywę pod Verdun przeciwko armii francuskiej. Kosztowna obrona Verdun zmusiła armię do przekierowania dywizji przeznaczonych do ofensywy nad Sommą, co ostatecznie zmniejszyło francuski wkład do 13 dywizji w ramach 6 Armii, w porównaniu z 20 dywizjami brytyjskimi. Do 31 maja ambitny francusko-brytyjski plan zdecydowanego zwycięstwa został zredukowany do ograniczonej ofensywy, mającej na celu odciążenie Francuzów pod Verdun i wyniszczenie armii niemieckich na zachodzie.