UCI zorganizowała pierwsze mistrzostwa świata w kolarstwie górskim w 1990 roku w Durango w stanie Kolorado, gdzie rozegrano konkurencje cross-country i downhill. Puchar Świata UCI w kolarstwie górskim został utworzony w 1991 roku. Puchar Świata w downhillu rozpoczęto w 1993 roku. Cross-country w kolarstwie górskim zostało włączone do programu Letnich Igrzysk Olimpijskich 1996 w Atlancie, gdzie rozegrano wyścigi kobiet i mężczyzn.
Dyscypliny UCI opisuje kolarstwo górskie jako grupę wielu formatów, od rodziny cross-country po konkurencje zjazdowe i grawitacyjne. We współczesnych regulacjach i klasyfikacjach sportowych wyróżnia się m.in. cross-country, downhill, four-cross, enduro, pump track, alpine snow bike i E-MTB.
Kolarstwo ekstremalne Kolarstwo ekstremalne, zwane też kolarstwem grawitacyjnym, obejmuje odmiany MTB rozgrywane głównie na trasach o znacznym nachyleniu, naturalnych lub specjalnie przygotowanych. Wspólną cechą tych odmian jest pokonywanie trasy z licznymi przeszkodami, takimi jak kamienie, korzenie, muldy, bandy, dropy, skocznie i sztucznie budowane elementy techniczne.