W XI–XII w. Irlandia była terenem ciągłej rywalizacji kilku prowincjonalnych królów o władzę nad całą wyspą i tytuł arcykróla Irlandii. W pierwszej połowie XII w. Irlandię objął ruch odnowy kościoła. Stworzono też jednolity system diecezjalny z 4 metropoliami (Armagh, Cashel, Dublin, Tuam).
Nowy etap w historii wyspy rozpoczął się wraz z przybyciem Normanów pod wodzą Richarda de Clare’a, zwanego Strongbowem, w 1169 roku' Normanowie przyczynili się do rozwoju miast, portów i systemu feudalnego, a także rozpoczęli budowę licznych zamków, klasztorów i katedr. W krajobrazie Irlandii pojawiły się charakterystyczne normandzkie wieże obronne oraz rozbudowane kompleksy sakralne, których pozostałości zachowały się do czasów współczesnych m.in. w Kilkenny i Kells.
Warstwowy charakter irlandzkiego krajobrazu bywa porównywany do palimpsestu historycznego. Obok współczesnej zabudowy znajdują się tam ruiny średniowiecznych zamków, pozostałości dawnych klasztorów oraz prehistoryczne kurhany liczące kilka tysięcy lat.
Panowanie angielskie