Molestowanie seksualne małoletnich W czerwcu 2018 roku został oskarżony o molestowanie seksualne dzieci. Oskarżenia mają dotyczyć wydarzeń z lat 1971–1972, które miały mieć miejsce w nowojorskiej Katedrze św. Patryka. Oskarżycielem jest mężczyzna, który wówczas był ministrantem. Powołana przez archidiecezję nowojorską specjalna komisja uwiarygodniła otrzymane kilka miesięcy wcześniej informacje i przekazała je do Watykanu, który zdecydował o natychmiastowym zakazie sprawowania posługi przez oskarżonego duchownego. Kardynał McCarrick nie przyznał się do winy. Jednocześnie przeprosił za cierpienie osobę, która wysunęła oskarżenia.
Po upublicznieniu oskarżeń o molestowanie seksualne nieletniego, 28 lipca 2018 papież Franciszek przyjął jego rezygnację z zasiadania w Kolegium Kardynałów, jednocześnie zawieszając go a divinis (w sprawowaniu obrzędów wynikających ze święceń). Nakazał mu także prowadzenie życia skupionego na modlitwie i pokucie w odosobnieniu, aż do zakończenia procesu kanonicznego.
Sytuacja zrzeczenia się godności kardynalskiej miała miejsce po raz pierwszy od 1927, kiedy to francuski duchowny Louis Billot dobrowolnie złożył dymisję kardynalską.