Młodsi żołnierze byli przekonani przez partyjną propagandę, że są na skraju wielkiego zwycięstwa, które zakończy wojnę. Kiedy siły Wietnamskiej Armii Ludowej i Vietcongu opuściły swoje obozy bazowe na zachód od Hue, aby rozpocząć atak, nie miały zamiaru do nich wracać.
Armia Republiki Wietnamu (ARW) i Wojskowe Dowództwo Wsparcia Wietnamu (Military Assistance Command Vietnam, MACV) były w dużej mierze nieprzygotowane na ofensywę Tết. MACV skupił się na bitwie pod Khe Sanh, gdzie przypuszczano, że atak armii północnowietnamskiej jest nieuchronny. Przygotowując się do tego, MACV był w trakcie operacji Checkers: przesunięcia 1 Dywizji Piechoty Morskiej do prowincji Quảng Trị w celu wsparcia Khe Sanh.
Siły przeciwników Wietnam Południowy Kwatera główna południowowietnamkiej 1 Dywizji gen.-bryg. Ngô Quang Trưởnga znajdowała się w garnizonie Mang Cá, mini-twierdzy w północno-wschodnim narożniku Cytadeli. Oprócz personelu kwatery głównej i garstki jednostek wsparcia, jedynymi jednostkami bojowymi w Cytadeli były 36-osobowy pluton rozpoznawczy dywizji i jej siły reagowania, elitarna kompania rozpoznawcza Hắc Báo (Czarna Pantera). 3 kilometry na południowy zachód od Cytadeli, na północnym brzegu Rzeki Perfumowej, znajdowało się centrum szkolenia dywizji Văn Thánh i oddział haubic kal. 105 mm.