Kontrakt na budowę chiński ambasador Li Fengbao podpisał ze stocznią 17 lutego 1883 roku. Oprócz ogólnego określenia wielkości i charakterystyk okrętu, opracowanie projektu powierzono stoczni Vulcan, której głównym projektantem był Rudolph Haack. W tym okresie koncepcja krążownika pancernopokładowego dopiero się kształtowała na świecie i pierwszym nowoczesnym okrętem tej klasy była budowana w tym czasie w Wielkiej Brytanii „Esmeralda”. Z braku wcześniejszego doświadczenia stoczni niemieckich w konstruowaniu okrętów tej klasy, wyrażane są opinie, że za punkt wyjścia do projektowania posłużył powiększony i wysmuklony projekt kanonierki pancernej typu Wespe, przy czym zastosowano inny schemat opancerzenia z pełnym pokładem pancernym. Skutkowało to między innymi niewielką jak na krążownik prędkością. Mimo to, był on pierwszym z nowoczesnych krążowników zbudowanych dla marynarki chińskiej, nie licząc dwóch wcześniejszych małych i słabo opancerzonych okrętów typu Chaoyong. Był on zarazem pierwszym krążownikiem z pełnym pokładem pancernym zbudowanym w Niemczech i wywarł wpływ na dalsze projektowanie niemieckich okrętów tej klasy, począwszy od .