Bardzo ważną rolę w procesie dekolonizacji odegrała Organizacja Narodów Zjednoczonych (ONZ), która już w swojej karcie założycielskiej z 1945 r. w rozdziale XI i XII określiła szczególny nadzór nad terytoriami niesamodzielnymi i powierniczymi. W 1960 Organizacja Narodów Zjednoczonych przyjęła Deklarację o przyznaniu niepodległości krajom i narodom kolonialnym, a uzyskanie niepodległości przez 17 kolonii afrykańskich, przyczyniło się do ogłoszenia tego roku, Rokiem Afryki. Pod koniec tego roku państwa niepodległe zajmowały 87% powierzchni kontynentu (przy 8% w 1940 roku). Ogólnie w 1945–1990 niepodległość uzyskały niemal wszystkie kolonie w Afryce (z wyjątkiem Sahary Zachodniej włączonej do MarokaDekolonizacja Sahary Zachodniej jest kwestią sporną, gdyż wiele państw i oficjalnie również ONZ nie uznają administracji Maroka nad tym terytorium. i Erytrei włączonej do Etiopii).
.