jej matka, która była o około 20 lat młodsza i pochodziła z rolniczej rodziny z Oklahomy, przybyła do południowej Kalifornii jako nastolatka, wraz z przyjaciółmi rodziny, którzy uciekali przed klęską Dust Bowl.
W dzieciństwie matka Genie doznała w wypadku poważnego urazu głowy, w wyniku którego doznała trwałych uszkodzeń neurologicznych, które spowodowały postępujące problemy ze wzrokiem w jednym oku. Ojciec Genie dorastał głównie w sierocińcach w północno-zachodniej części Stanów Zjednoczonych nad Pacyfikiem. Jego ojciec zginął od uderzenia pioruna, a matka prowadziła dom publiczny i rzadko się z nim widywała. Ponadto matka nadała mu żeńskie imię, co sprawiło, że stał się obiektem ciągłych drwin. W rezultacie w dzieciństwie żywił wobec matki ogromną urazę, co – zdaniem brata Genie oraz naukowców badających jej przypadek – było przyczyną jego późniejszych problemów z kontrolowaniem gniewu.