W założeniu fleet submarines miały operować przed głównymi siłami w roli zwiadowców, zastawiać pułapkę na główne siły wroga, a w czasie bitwy pomiędzy okrętami nawodnymi flot miały przedostać się na tyły nieprzyjacielskiej floty i zaatakować ją w czasie odwrotu. Do tego typu zadań okręty wymagały dużej prędkości nawodnej ponad 20 węzłów.
Sama koncepcja fleet submarine została opracowana przez tzw. Development Committee Admiralicji, który postulował, by Royal Navy posiadała następujące klasy okrętów podwodnych: coastal submarines – niewielkie okręty podwodne przeznaczone wyłącznie do zadań przybrzeżnych i patrolowania wód terytorialnych patrol submarines – standardowe okręty podwodne przeznaczone do dalszych patroli fleet submarines – duże, szybkie okręty podwodne mające współpracować z głównymi siłami floty cruiser submarines – krążownicze okręty podwodne, duże okręty o znacznym zasięgu przeznaczone do długich patroli, działające także jako rajdery minelaying submarines – podwodne stawiacze min monitor submarines – podwodne monitory, okręty podwodne uzbrojone w armaty dużego kalibru