Przed 1861 Whistler wykorzystał Hifernan jako modelkę przy malowaniu innego obrazu, Wapping, od nazwy osiedla Wapping w Londynie, gdzie artysta mieszkał. Obraz został rozpoczęty w 1860 i ukończony dopiero w 1864. Przedstawia on kobietę w towarzystwie dwóch mężczyzn siedzących na balkonie wychodzącym na rzekę. Według słów samego Whistlera kobieta (do której pozowała Hiffernan) była prostytutką. Bezpośrednim prekursorem Dziewczynki w bieli był obraz Dziewczyna w bieli namalowany zimą 1861–62, nazwany później Symfonia w bieli nr 1. Hiffernan przypuszczalnie miała silny wpływ na Whistlera; jego szwagier Francis Seymour Haden odrzucił zaproszenie na obiad zimą 1863–64 motywując to dominującą rolą Hiffernan w ich domu.
Historia obrazu a poemat Swinburne’a Whistler namalował Dziewczynkę w bieli w 1864, z Hiffernan jako modelką. W 1865 obraz został zaprezentowany na corocznej wystawie organizowanej przez Royal Academy of Arts; w 1862 Whistler zaproponował Dziewczynę w bieli na ówczesną wystawę, ale obraz został odrzucony.