Niezasłużone przekleństwo nie ziści się na ofierze (Księga Przysłów 26:2) i może wrócić do tego, które je rzucił (Psalm 109:17-20).
W Starym Testamencie najczęściej występują trzy słowa odpowiadające polskiemu słowu „przekleństwo”. Rdzeń alah jest zasadniczo terminem prawniczym i występuje głównie jako klauzula zawieranych umów lub przymierz. Formuła przekleństwa stanowi wtedy zabezpieczenie realizacji warunków umowy. W literaturze przedmiotu nosi nazwę „warunkowe przekleństwo”E. Jenni, C. Westermann, Theological Lexicon of the Old Testament, Hendrickson Publishers Inc., 1997, s. 189.. Rdzeń arar najczęściej występuje w formułach przekleństw wypowiadanych przez osobę stojącą wyżej w hierarchii religijnej i społecznej. Podkreśla rolę przekleństwa jako czynnika odstraszającego przed popełnieniem jakiegoś czynu, np. przed złożeniem niepełnowartościowej ofiary dla Boga (Księga Malachiasza 1:14). Opisuje przekleństwo od strony jego działania, którego efektem wykluczenie ze społeczności przez nałożenie oficjalnej klątwySłownik [w:] Pismo Święte Starego i Nowego Testamentu. Najnowszy przekład z języków oryginalnych z komentarzem, opr. Zespół Biblistów Polskich z inicjatywy Towarzystwa Świętego Pawła, 2008, s. 2750.. Rdzeń kalal oznacza znieważanie kogoś przez jego poniżenie lub wyrządzenie mu szkody materialnej.