Okoliczności powstania powieści thumb|240px|Mapa okolic, w których toczy się akcja Chama. Miniewicze to białoruska wieś, w której mieszkał pierwowzór bohatera. Mapa z 1926 r. Cham został napisany w latach 1887-88, więc tuż po powstaniu Nad NiemnemMaria Żmigrodzka "Wstęp", w: Eliza Orzeszkowa Wybór pism, Książka i Wiedza, Warszawa 1952, s. XXVIII. Obie powieści łączy nie tylko wątek mezaliansu, ale też miejsce akcji. W tamtym okresie Orzeszkowa przebywała często w dworze Jana Kamieńskiego w Miniewiczach na Grodzieńszczyznie, który to dwór był pierwowzorem literackiego Korczyna. W samej wsi Miniewicze pisarka poznała też historię nieszczęśliwej miłości prostego rybaka i miastowej kobiety, która stała się pierwowzorem fabuły Chama.
W liście do Leopolda Meyéta pisała: „Jeżeli kiedy będziesz, Drogi Przyjacielu, w Miniewiczach, pokażę Ci bohatera tej powieści – rybaka. Bohaterka znajduje się teraz naprawdę w domu dla obłąkanych w Grodnie;