Wydalony w maju 1912 ze szkoły, znalazł zatrudnienie w aptece przy fabryce tekstyliów, lecz został zwolniony za naruszenie zakazu palenia w fabryce. Jednocześnie dwukrotnie starał się o przyjęcie do szkół marynarki wojennej, ale próby były nieudane. Następnie od maja 1914 do kwietnia 1915 pracował jako palacz we flocie cywilnej na statku "Tajfun" na Morzu Czarnym, po czym zatrudnił się jako ślusarz w moskiewskiej fabryce amunicji. Był także aktywny w ruchu związkowym.
I wojna światowa Podczas I wojny światowej, w październiku 1915, został wcielony do marynarki wojennej − Floty Bałtyckiej – i wysłany do Kronsztadu. Służył na okręcie szkolnym „Okiean”. Na okręcie popadał w częste konflikty z oficerami, a ostatecznie 12 czerwca 1916 roku dezerterował. Początkowo ukrywał się, a następnie dotarł nad Morze Czarne i zatrudnił się we flocie handlowej jako palacz.