W styczniu 2012 roku brytyjska edycja magazynu o grach komputerowych PC Gamer umieściła World of Planes na liście „Best Games of 2012” (najlepsze gry roku 2012) w kategorii MMO. Tego samego miesiąca, Gaijin Entertainment ogłosił zmianę nazwy projektu na War Thunder z uwagi na fakt, że w przyszłości gra będzie oferowała poza samolotami, także grę marynarką wojenną oraz pojazdami bojowymi. Tego samego dnia zmieniono również stronę internetową gry na warthunder.com. 30 marca rozpoczęto testy wersji beta gry. 10 sierpnia gra weszła w fazę globalnej bety, jednak żeby dołączyć do gry, należy uzyskać zaproszenie.
Na początku 2013 roku rozpoczęto fazę otwartych beta testów (OBT) gry na terenie Europy i obu Ameryk. W marcu 2013 liczba graczy przekroczyła milion. W tym samym roku utworzono oddzielny serwer dla Ameryki Północnej i Południowej oraz Australii. Miało to na celu zmniejszenie pingów i poprawę płynności gry.