Jednak rozgrywki NHA zostały zawieszone w 1918 roku a sama organizacja trwale przestała istnieć w 1920 roku. W 1921 roku trofeum za mistrzostwo NHL, Puchar O’Briena zostało przejęte jako trofeum NHL.
1917-1942 Założenie Wczesne lata thumb|300px|Miasta-gospodarze z drużynami przed ekspansją NHL w 1967. Sześć drużyn, które przetrwały Wielki kryzys i II wojnę światową znane są jako Original Six (Pierwotna Szóstka). Montreal i Nowy Jork były domem zarówno dla klubów Pierwotnej Szóstki jak i klubów już niefunkcjonujących Jedną z pierwszych gwiazd NHL był strzelec wielu bramek Joe Malone, który strzelił 44 gole w 20 meczach w pierwszym sezonie NHL, z których aż 5 strzelił w meczu otwarcia. On też ustanowił rekord strzelonych goli w jednym meczu strzelając ich 7. Po sześciu grach sezonu zespół Montreal Wanderers został zmuszony do wycofania się z rozgrywek po tym jak ich hala spłonęła. W sezonie 1918/1919 walka o Puchar Stanleya odbyła się pomiędzy Montreal Canadiens a mistrzem PCHA Seattle Metropolitans w czasie epidemii hiszpanki. Seria została odwołana po pięciu meczach, z powodu choroby zbyt wielu zawodników. Jeden z nich, Joe Hall z Canadiens zmarł kilka tygodni później.