Studia z tytułem magistra ukończył w 1965 roku. Pracował już wtedy w Christ’s College (Cambridge), najpierw jako asystent, a następnie jako wykładowca. W latach 1974-1979 prowadził badania w Instytucie Studiów Zaawansowanych w Princeton. Został zatrudniony w 1979 roku na stanowisku profesora nauk politycznych na Uniwersytecie Cambridge, a następnie od 1996 roku pełnił funkcję profesora historii. W 2008 roku trzymał stanowisko profesora nauk humanistycznych na Uniwersytecie Londyńskim (Queen Mary University of London), gdzie od 2022 roku pracuje jako profesor emerytowany.
Dokonania naukowe W 1969, w piśmie „History and Theory” ukazał się esej Q.Skinnera "Znaczenie i rozumienie w historii idei", jedna z nielicznych prac tego historyka tłumaczona na język polski. Mimo iż tekst był poświęcony metodologii, wywołał żywe zainteresowanie przez swoje kontrowersyjne podejście do tematu, wywracające dotychczasowy sposób badań historii myśli politycznej. Tym co w pracy Skinnera było przełomowe jest zwrócenie uwagi na kontekst powstawania prac poszczególnych filozofów, a nie zamykanie ich myśli w sztucznie wymyślonych kategoriach. Jego zdaniem nie wolno abstrahować poglądów myślicieli od wpływu czasów w jakich tworzyli swoje dzieła, ani od ich intencji.