Kwalifikacje Atmosfera w Belgradzie podczas zawodów była napięta. Pierwsza sesja odbyła się w czwartek, 31 sierpnia, w godzinach 16–18. Lang, prowadzący Mercedesa W154-8 pokonał 19 okrążeń, a jego najlepszy czas wynosił 1:16,2. Von Brauchitsch z kolei prowadził Mercedesa W154-16, a po przejechaniu 17 okrążeń jego najlepszym rezultatem było 1:17,3. Jedynym kierowcą Auto Uniona w tej sesji był Müller, który modelem o oznaczeniu 76011 ustalił czas 1:18,3 (16 okrążeń). Wieczorem nasiliły się informacje o niemieckich wojskach na granicy z Polską oraz możliwej wojnie.
Następnego dnia te obawy stały się rzeczywistością, a gazety w Belgradzie sprzedawały specjalne wydania o wojnie Niemiec z Polską. Te informacje spowodowały, że wielu zagranicznych gości opuściło hotele i wróciło do domów. Niemieckie zespoły rozważały powrót do kraju, ale po prośbach organizatorów zostały w Belgradzie. Organizatorzy, mimo niewielkiej liczby zgłoszeń i próśb o przełożenie albo anulowanie wyścigu w związku z wydarzeniami w Polsce, zdecydowali się bowiem kontynuować organizację zawodów, ponieważ w przypadku wycofania się niemieckich zespołów ponieśliby ogromne straty finansowe.