Pozostali zginęli kilka dni po wykonaniu zdjęcia; Michael Strank zginął 1 marca raniony odłamkiem pocisku pochodzącym prawdopodobnie z amerykańskiego niszczyciela, Harlon Block został zabity tego samego dnia kilka godzin później przez moździerz, a Franklin Sousley został zastrzelony przez snajpera 21 marca, na kilka dni przed zakończeniem walk.
Publikacja zdjęcia thumb|John Bradley, do 2016 roku uważany za bohatera historycznego zdjęcia
Gotowy film Rosenthal wysłał na Guam, żeby został wywołany. Kiedy fotoreporter Associated Press, John Bodkin zobaczył zdjęcie, był nim tak zachwycony, że natychmiast przesłał je do centrali AP w Nowym Jorku. Następnie fotografia błyskawicznie została przedrukowana przez setki gazet.
Nie obyło się jednak bez kontrowersji, kiedy kilka dni później pojawiły się podejrzenia, że zdjęcie jest zainscenizowane. Niechcący przyczynił się do tego sam Rosenthal, który po przybyciu na Guam został zapytany o to, czy fotografia jest pozowana. Ponieważ źle zrozumiał pytanie odpowiedział, że tak. Wówczas rozniosła się wiadomość, że Rosenthal zainscenizował całą scenę, żeby zyskać rozgłos. Mimo iż film nakręcony przez Billa Genausta przeczył tym pogłoskom, fotograf był jeszcze przez lata wielokrotnie oskarżany o oszustwo.