Badania i datowanie Obiekty te od dawna intrygowały badaczy i znawców starożytności. Zapewne jako pierwszy skrupulatnie badał je i opisywał erudyta Sigebert Havercamp (1683-1742)Dissertationes de Alexandri Magni numismate: quoquatuor summa orbis terrarum imperia continentur ut et De nummis contorniatis cum figuris Æneis, Lugduni Batavorum [Lejda] 1722.; zajmował się nimi także J. Eckhel w swym fundamentalnym dzieleW ostatnim (VIII) tomie Doctrina numorum veterum, Vindobonae [Wiedeń] 1798. oraz C. Cavedoni (1858). F. Gnecchi wprawdzie uwzględnił je szerzej w swoim dziele o medalionachI medaglioni romani, Milano 1912., lecz wcześniej osobną publikację poświęcił im J. Sabatier (1860).
Obecnie znanych jest kilkaset rozmaitych typów zachowanych dotąd kontorniatów. Wydaje się, że wszystkie zostały wykonane w mniej więcej tym samym okresie, jakkolwiek co do ich jednakowego datowania brak zgodności. Francuski badacz i erudyta Jean Hardouin przypisywał im pochodzenie z mniej więcej XIII wieku;