W swoim rodzimym obszarze występowania rośnie w murawach kserotermicznych oraz w zdegenerowanych stadiach makii śródziemnomorskiej. W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych w Polsce gatunek charakterystyczny dla SAll. Onoperdion. Oddziaływania międzygatunkowe Na ostach pasożytuje wiele gatunków grzybów. M.in. są to: Golovinomyces cichoracearum wywołujący mączniaka prawdziwego astrowatych, Puccinia calcitrapae i Puccinia cnici wywołujące rdze, Microbotryum cardui, Ramularia cirsii, Ramularia cynarae, Nodulosphaeria cirsii. Genetyka Liczba chromosomów: 2n – 16.
Systematyka i zmienność Gatunek tworzy mieszańce z ostem kędzierzawym, ostem nastroszonym i łopianowatym.
W obrębie gatunku wyróżnianych jest 12 podgatunków i odmiana: C. nutans subsp. alpicola (Gillot) Chass. & J.Arenes C. nutans subsp. falcatoincurvus P.H.Davis C. nutans subsp. granatensis (Willk.) O.Bolòs & Vigo C. nutans subsp. leiophyllus (Petrovič) Stoj. & Stef. C. nutans var. litoralis P.D.Sell C. nutans subsp. micropterus (Borbás) Hayek C. nutans subsp. nutans C. nutans subsp. perspinosus (Fiori) Arènes C. nutans subsp. platylepis (Rchb. & Sauter) Nyman C. nutans subsp. platypus (Lange) Greuter C. nutans subsp. siculus (Franco) Greuter C. nutans subsp.