Komórki wodne rzadko są podzielone i rzadko listewkowane, jeśli listewki występują, to najczęściej koło szczytu. Listki gałązkowe Szeroko jajowate, mocno wklęsłe bądź wklęsłe i kapturkowato zakończone; zachodzą na siebie lub są nieco luźno rozmieszczone. Komórki wodne na powierzchni grzbietowej listka są wypukłe w przekroju poprzecznym i mają liczne, eliptyczne pory wzdłuż ścian komisuralnych, na powierzchni wklęsłej są słabo wypukłe w przekroju poprzecznym i mają do trzech porów. Wewnętrzne ściany komisuralne są gładkie. Komórki chlorofilowe w przekroju poprzecznym są owalne, soczewkowate, wąsko eliptyczne i grubościenne (zwłaszcza od strony brzusznej), znacznie mniejsze od otaczających je komórek wodnych. Są wyraźnie zamknięte lub wąsko otwarte po obu stronach listka. Gatunki podobne Może być mylony z torfowcem szorstkim (Sphagnum compactum), torfowcem magellańskim (Sphagnum magellanicum) i torfowcem błotnym (Sphagnum palustre). Od torfowca szorstkiego różni się występowaniem spiralnych listewek w komórkach kory łodyżki, których u tego pierwszego brak. Od torfowca magellańskiego odróżnia go barwa, kształt komórek chlorofilowych listków gałązkowych i zakończenia gałązek. Torfowiec środkowy nie będzie miał ciemnoczerwonych przebarwień, podczas gdy u torfowca magellańskiego te najczęściej występują.