Wartość towarów przewożonych takim konwojem była ogromna: w roku 1804 konwój przywiózł na Wyspy Brytyjskie towary wycenione na ponad 8 milionów funtów (odpowiednik 600 milionów GBP w roku 2015).
Rok 1797 był czwartym rokiem wojny z rewolucyjną Republiką Francuską. Walki toczyły się głównie na kontynencie europejskim; Indie Brytyjskie i Daleki Wschód znajdowały się pod kontrolą sił brytyjskich. Francuskie możliwości działania na tym obszarze były ograniczone i sprowadzały się do sporadycznych akcji przeciw żegludze przeciwnika; w rzeczywistości niewielka eskadra francuskich okrętów była niemal stale blokowana w swej bazie na wyspie Île de France. Royal Navy, dowodzona na tych wodach przez admirała Petera Rainiera, zajmowała się ochroną własnych linii żeglugowych i zajmowaniem kolonii sprzymierzonej z Francją Republiki Batawskiej, zagarniając w latach 1795–1796 Cejlon, Kraj Przylądkowy i część holenderskich Indii Wschodnich. Rainier był zaangażowany w tłumienie lokalnych powstań na Półwyspie Malajskim i nie miał dość sił dla osłony interesów brytyjskich na Oceanie Indyjskim.