Incydent O obecności eskadry de Sercey dowiedział się przedstawiciel Kompanii Wschodnioindyjskiej w Kantonie i zażądał interwencji Rainiera. Admirał pożeglował do Makau na pokładzie swego flagowego, 74-działowego okrętu liniowego HMS „Suffolk”, któremu towarzyszył slup HMS „Swift”, a 30 grudnia spotkał tam cztery East Indiamany i dwa mniejsze statki używane do prowadzenia handlu w regionie. Rainier postanowił ruszać natychmiast, nie czekając na pozostałe statki konwoju. W styczniu poprowadził tę małą flotyllę przez cieśninę Malakka, docierając najpierw do wyspy Penang, a 13 lutego 1797 roku do Madrasu. Malakka była uważana za miejsce najbardziej prawdopodobnej zasadzki francuskich fregat, więc komodor reszty konwoju chińskiego, kapitan Charles Lennox, otrzymał polecenie, by kierować się na ocean przez cieśniny Sape, Alas lub Bali, które uznano za bezpieczniejsze od Malakki.