Rainier nie napotkał eskadry de Sercey, który poznał plany brytyjskie i odpowiednio zmienił własne. Eskadra wyszła 4 stycznia z Batawii i krążyła po Morzu Jawajskim w poszukiwaniu konwoju chińskiego, przy czym de Sercey cały czas miał na uwadze, że być może Rainier poszukuje z kolei jego. 28 stycznia, gdy okręty pokonywały przy złej pogodzie cieśninę Bali, dostrzeżono w oddali żagle. De Sercey natychmiast kazał dowódcy fregaty „Cybèle”, komandorowi Pierre'owi Julien Tréhouartowi, przeprowadzenie rozpoznania zbliżających się jednostek. Lennox prowadził swój konwój wprost na francuską eskadrę, której sześć fregat było znacznie silniejszych od jego sześciu East Indiamanów. Brytyjski komodor wiedział, że nie będzie w stanie ani uciec, ani wygrać pojedynku ogniowego z takim przeciwnikiem, postanowił więc zastosować blef i przekonać Francuzów, że jego konwój statków handlowych to w rzeczywistości eskadra okrętów liniowych. Gdy zobaczył zbliżającą się „Cybèle” pchnął dwa statki na spotkanie z fregatą, wierząc, że przy słabej widoczności Tréhouart weźmie East Indiamany za atakujące okręty wojenne.