Około południa okręt otrzymał wiadomość o nadciągającym ataku powietrznym na Guadalcanal.
Zatopienie thumb|USS „Aaron Ward” jest przy południowym wybrzeżu wyspy Floryda Kiedy okręty dopływały do celu swojej podróży, około 13:30 USS „Aaron Ward” otrzymał rozkaz opuszczenia konwoju, aby osłaniać LST-449. Po przyłączeniu się do LST o 14:19, niszczyciel kazał podążać jednostce za sobą, jednocześnie wykonując zygzaki w celu uniknięcia wrogiego ataku z powietrza. W czasie, gdy LST dostosowywała się do ruchów okrętu, komandor porucznik Frederick J. Becton, dowódca niszczyciela, planował wycofać się na wschód, przez kanał Lengo, w czasie gdy okręty transportowe i eskortowe starały się powstrzymać atak lotniczy wroga.
Podczas odwrotu USS „Aaron Ward” śledził grupę japońskich samolotów lecących na południe znad Tulagi. Podczas zwrotu w lewą stronę, nagle zauważono trzy wrogie samoloty lecące od strony słońca. Niszczyciel przyśpieszył do maksymalnej prędkości i rozpoczął ostry zwrot. Otworzono ogień z dział 20-, 40 mm oraz z głównej baterii armat pięciocalowych.