pieśni do cyklu wierszy Juliana Tuwima pod nazwą „Słopiewnie”, inicjujące nowy okres w jego twórczości oraz eseje o Igorze Strawińskim i Fryderyku Chopinie. W połowie lat 20 XX w. rodzina przeniosła się do Warszawy, gdzie Karol odniósł pierwsze wielkie sukcesy artystyczne i ostatecznie został pierwszym rektorem Wyższej Szkoły Muzycznej w Warszawie.
Życie prywatne Karol Szymanowski był gejem. Orientacja seksualna Szymanowskiego ujawniła się dopiero, gdy był w okolicach trzydziestego roku życia. Jego partnerami byli m.in. poeta i tancerz Borys Kochno, lekarz Aleksander Szymielewicz oraz aktor Witold Conti.
Był spokrewniony z pisarzem Jarosławem Iwaszkiewiczem.
Słynął z lekkomyślnego stosunku do pieniędzy (które najczęściej pożyczał i nie oddawał), będąc jednocześnie roszczeniowym wobec otoczenia. Był osobą uzależnioną od alkoholu i papierosów. Wypalał ponad 60 papierosów dziennie. Cierpiał na zaburzenia depresyjne.