Pierwszym sekretarzem Komunistycznej Partii Kazachstanu był Dynmuchamed Konajew, który sprawował władzę przez ponad dwie dekady i cieszył się znacznym poparciem lokalnych elit.
Relacje między Michaiłem Gorbaczowem (sekretarzem generalnym KC KPZR od 1985 r.) a Dynmuchamedem Konajewem (pierwszym sekretarzem KC Komunistycznej Partii Kazachstanu) uległy znacznej ewolucji w latach pierestrojki. Zanim Gorbaczow doszedł do władzy, ich relacje można było określić jako przyjazne, a przynajmniej koleżeńskie. Utrzymywali kontakty robocze, a za rządów Leonida Breżniewa Konajew był stabilnym członkiem elity politycznej.
Z nadejściem pierestrojki i polityką Gorbaczowa dotyczącą odnowy kadr szybko pojawiły się między nimi nieporozumienia. Konajew sceptycznie odnosił się do reform Gorbaczowa, mimo że dostrzegał ogólną potrzebę zmian. Nieufność rosła, a relacje stawały się napięte. Gorbaczow postrzegał Konajewa jako przedstawiciela „gwardii Breżniewa”, którego należało zastąpić, aby wdrożyć nowe reformy polityczne i gospodarcze w duchu pierestrojki.