Po raz pierwszy w Escorcie zastosowano napęd na przednią oś. Nowością było także nadwozie typu liftback trzy lub pięciodrzwiowe, oferujące łatwiejszy dostęp do przedziału bagażowego. W plebiscycie na Europejski Samochód Roku 1981 samochód zajął 1. pozycję.
W październiku 1980 po raz pierwszy zaprezentowano wersję XR3 z silnikiem 1,6 l gaźnikowym o mocy 96 KM, a następnie we wrześniu na salonie w Paryżu 1982 XR3i z silnikiem 1,6 l na wtrysku Bosch-a (K-Jetronic) o mocy 105 KM. We wrześniu 1981 roku zaprezentowano 2-drzwiowy kabriolet. Wyczynowa wersja RS 1600 i ukazała się światu na Frankfurckim salonie we wrześniu 1981 i miała moc 115 KM.
Ofertę nadwoziową pod koniec 1982 roku uzupełniła także odmiana kombi. Wersja dostawcza tym razem oferowana była pod nazwą Escort Van tylko w Wielkiej Brytanii i Irlandii. Na pozostałych rynkach europejskich stosowano odtąd nową nazwę Ford Express.
Orion W sierpniu 1983 roku ofertę nadwoziową kompaktowego modelu Forda w Europie uzupełniła także wersja sedan, która tym razem otrzymała inną nazwę Ford Orion, będąc odtąd firmowaną jako odrębna linia modelowa. Kształt nadwozia, na czele z lampami, nawiązywał do większego modelu Cortina.
Wersje wyposażeniowe L GL Ghia XR3 XR3i RS1600i RS Turbo