Wiosną 1931 Bader i Harry Day z powodzeniem obronili tytułLucas 1981, s. 46–47.. Pod koniec 1931 przygotowywał się do następnych zawodów z nadzieją kolejnej wygranejLucas 1981, s. 48–53.. W tym czasie dwóch pilotów zginęło ćwicząc akrobacje. Lotnicy otrzymali ostrzeżenie aby nie ćwiczyć figur poniżej 2000 stóp (610 metrów) i zawsze utrzymywać minimalną wysokość 500 stóp (150 metrów)Turner 1995, p. 6.. Mimo tych zaleceń, 14 grudnia na lądowisku w Woodley Bader ćwiczył akrobacje na niskim pułapie samolotem Bulldog Mk. IIA z 23 dywizjonuFord 1999, p. 44., rozbił dwupłatowiec zawadzając krańcem lewego skrzydła o ziemię. Został natychmiast przewieziony do Royal Berkshire Hospital gdzie wybitny chirurg J. Leonard Joyce amputował mu obie nogi, jedną powyżej a drugą poniżej kolana.
W 1932 po długiej rekonwalescencji został przeniesiony do szpitala RAF w Uxbridge, gdzie po otrzymaniu protez ciężko walczył, by odzyskać dawną sprawność. Z biegiem czasu jego praca przyniosła efekty: prowadził specjalnie przerobiony samochód, grał w golfa, a nawet tańczył. Podczas rekonwalescencji poznał i zakochał się w Thelmie Edwards, kelnerce z herbaciarni Pantiles w Bagshot.