Badacze społeczności Aborygenów australijskich, antropolodzy Walter Baldwin Spencer i Francis James Gillen, ustalili że osoby będące pod danym totemem, nie wybierają go losowo, lecz istnieje koncepcja, że wywodzą się od istot pierwotnych, które są pewnym etapem w przemianie z danej rośliny czy zwierzęcia, które w końcu przeobraziły się w istoty ludzkie. Stąd Aborygeni mają w swojej naturze coś z rośliny lub zwierzęcia, z którego mieliby pochodzić, a nawet mogą się w nie przemienić lub je wytworzyć.
Na czele każdego z klanów totemicznych stoi tzw. „przewodnik” lub „naczelnik”, ich rola ogranicza się wyłącznie do przewodniczenia w uroczystościach religijnych wewnątrz klanu.
Zasady wywodzące się z wierzeń: Członkowie noszą nazwisko danego zwierzęcia, rośliny lub innego przedmiotu. Członkowie uważają zwierzę, roślinę czy przedmiot, za rodzaj swego patrona, często za przodka Członkowie oddają cześć totemowi w różnej formie Członkowie wstrzymują się od zabijania, używania czy też jedzenia swojego patrona (tzw. „tabu”) Członkowie odprawiają rytuały na cześć patrona, tańczą i śpiewają na jego cześć oraz malują się upodabniając się do totemu Członkowie używają totemu jako swój herb