La historia de la llingüística ta construyida dende l'antigüedá por una tradición d'idees y trataos sobre'l llinguaxe tales como la retórica, la gramática, la filoloxía, la morfoloxía y la sintaxis pa fundise nesta ciencia que queda entendida na semioloxía y ésta de la mesma na psicoloxía social.
Llingüística precientífica La llingüística como ciencia autónoma, colos sos propios métodos y col so propiu oxetu d'estudiu, nun se consolidó hasta'l sieglu XIX. Primeramente esistieren los estudios de les llingües, l'estudiu de la gramática de llingües concretes y ciertu cuerpu de xeneralización sobre la estructura de les llingües, sicasí, tola terminoloxía gramatical nun yera más qu'un conxuntu d'etiquetes razonables, pero nun esistía un métodu puramente científicu pa establecer les propiedaes de les llingües, la determinación de parentescu ente les mesmes o la so filiación filoxenética.
Mientres la fase precientífica fueron frecuentes les reflexones idiosincráticu y filosóficu sobre la naturaleza convencional o arbitaria de les llingües, la so superioridá o perfeición, o sobre'l so orixe. Estes cuestiones precientíficas nun podíen ser convenientemente respondíes nel marcu de la llingüística precientífica, polo que nun pasaron d'especulaciones razonables o de conxuntos de reflexones pervalibles pero non puramente científiques.
El mundu griegu thumb|Platón. La especulación sobre'l llinguaxe empezó esporádicamente ente los fiósofos retóricos presocráticos. Aldericáronse dos cuestiones fundamentales: hasta qué puntu'l llinguaxe yera "natural", y hasta qué puntu "convencional"; y hasta qué puntu'l llinguaxe ye analóxicu (estructurado y ordenáu por aciu regles), y hasta qué puntu ye anómalu (variable, irregular ya impredicible.) Yá apaecen cuestiones llingüístiques en dellos diálogos de Platón, como'l Crátilo, polo cual ye probable que Sócrates yá s'interesara por eses cuestiones. Depués, Aristóteles retomó l'interés pol llinguaxe y trató cuestiones llingüístiques rellacionaes cola retórica y la crítica lliteraria nes sos obres Retórica y Poética. A pesar de que Platón y Aristóteles interesar poles cuestiones del llinguaxe, fueron los filósofos del Estoicismu los primeres en reconocer a la llingüística como una caña separada de la filosofía.
Na dómina helenística (323 e.C. hasta 30 e.C. ), l'estudiu de la llingüística yera necesariu, una y bones l'imperiu d'Alexandru Magnu yera bien estensu y dientro d'él falaben munches llingües distintes. Por eso creáronse institutos d'enseñanza de la llingua griega (la llingua oficial del imperiu), como mediu de cohesión y dominiu de los pueblos so la influencia griega. Coles mesmes, los estudiosos intentaben caltener los niveles de gramática y estilu griegu qu'algamaren los grandes autores clásicos. Dellos estudiosos del llinguaxe empobinar escontra la lliteratura (como Dionisio de Tracia); otros, faíen mayor referencia a los principios lóxicu y psicolóxicu que subyacen al llinguaxe.
El mundu romanu Cuando Roma entró en contautu con Grecia, la teoría gramatical tradicional taba yá bien desenvuelta. Basándose nes gramátiques griegues, los estudiosos romanos estudiaron, formalizaron y estructuraron l'estudiu de la gramática llatina. Había tantes semeyances ente dambes llingües, tanto tipolóxiques como lexicales, que se llegó a espublizar la idea errónea de que'l llatín baxaba direutamente del griegu, con dalguna mescolanza bárbara. Ye bultable qu'anque romanos y griegos tuvieron abondosu contautu colos perses antiguos que la so llingua tamién compartía semeyances léxiques y gramaticales, nunca llegaron a establecer orixe común del persa, el griegu y el llatín.
Ente los gramáticos llatinos, Marcu Terencio Varrón (116-27 e.C. ) destacó polos sos apurras orixinales. Varrón realizó una llarga disquisición alrodiu de la llingua llatina, na qu'investigó la so gramática, la so historia y el so usu contemporaneu. Coles mesmes, trató cuestiones sobre'l llinguaxe polo xeneral, como'l discutiniu ente analoxía y anomalía. Llegó a la conclusión de que'l llinguaxe ye análogu, ta gobernáu por regles; que ye xera del gramáticu afayar y clasificar eses regles; qu'esisten anomalíes, pero que son semántiques o gramaticales y que éstes tienen d'aceptase y rexistrase, pero que nun ye parte del trabayu del gramáticu'l tratar d'ameyorar la estructura de la llingua desafiando l'usu establecíu. Esta opinión yera bastante revolucionaria, teniendo en cuenta les idees preconcebíes de la dómina o'l gustu poles formes cultes, lliteraries o arcaizantes de la llingua (frecuentemente consideraes meyor modelu de la llingua que'l mesmu usu cotidianu). Dende los empiezos de la era cristiana apaeció un gran númberu de gramátiques llatines. Les más importantes son la d'Elio Donato y la de Prisciano.
La Europa Medieval Mientres la Edá Media, los testos de Donato y Prisciano fueron esenciales pa la enseñanza del llatín —la llingua oficial del Imperiu Romanu d'Occidente y darréu de la Ilesia—, en que se basaba tola educación y los estudios llingüísticos.
Na etapa conocida como Renacimientu carolinxu, la obra de Prisciano cobró cada vez más importancia, hasta que se convirtió na base erudita pa la enseñanza de la gramática. Alredor del sieglu XII, producióse un resurdimientu de la filosofía europea a manes d'homes como San Anselmo de Canterbury y Pedro Abelardo, siempres dientro de la Ilesia, únicu sostén de la educación. Arriendes de los contactos qu'Europa tuvo cola erudición griega del Este retomóse la llectura de los testos de Aristóteles, colo cual renació l'estudiu del griegu. Gracies a esti resurdimientu, camudó la concepción de la gramática llatina, considerada más como una disciplina filosófica que didáctica y lliteraria.
Colos estudios gramaticales controlaos polos filósofos, empezar a considerar como un mediu de rellacionar el llinguaxe cola mente humana. "La teoría del llinguaxe cola qu'operaben los gramáticos especulativos adoptaba trés niveles interrellacionaos: realidá esterna o formes nes que'l mundu esiste, les sos propiedaes reales (modi essendi), les capacidaes de la mente pa aprehender y entender éstes (modi intelligendi) y los medios al traviés de los cualos la humanidá puede comunicar esta comprensión (modi significandi)".
L'apurra más importante de la gramática especulativa ye la teoría de la gramática universal. Gracies al estudiu de les llingües vernácules, los gramáticos llegaron a la conclusión de que tolos seres humanos tienen la capacidá d'aprender un llinguaxe, y que les diferencies nun son más qu'accidentes. Los estudios gramaticales dexar de llau, por considerase d'escasu interés teóricu. Lo mesmo asocedió col estudiu de los testos clásicos llatinos. Sicasí, nunca fueron refugaos del tou. Y en la Renacencia fueron definitivamente retomaos.
Una figura importante poles sos apurras orginales d'esti periodu ye Dante Alighieri que na so obra De vulgari eloquentia ('Sobre la llingua popular') considera la evolución histórica de les llingües. Dante atribúi un orixe común a les llingües que'l conocía y presupon que diversos procesos históricos y sociales llevaron a evoluciones diverxentes. Esta obra contién un mapa compilado por Alighieri onde asitia les llingües que conoz, estremando'l territoriu européu en trés partes: al este les llingües griegues, al norte les llingües xermániques y nel sur les llingües romances. Alighieri clasificó les llingües romances en tres grupos (llingües oïl [francés antiguu], llingües oc [occitanu, provenzal, gascón], y llingües sí [el restu]). Tamién trató de clasificar les catorce variantes que reconoz dientro de les llingües d'Italia, Córcega, Cerdeña y Sicilia. Nel segundu llibru defende l'usu de les llingües vernaculares de la so dómina pa ciertos xéneros lliterarios, frente al usu de llatín como única llingua culta.
La Renacencia thumb|200px|Grammatica (1492). En 1492 apaez la primer gramática castellana d'Antonio de Nebrija, na que se recueyen formalmente regles de la llingua castellana y onde el so autor allaba a la llingua comparándola cola llingua toscana emponderada de la mesma por Dante Alighieri. Nebrija considera la llingua castellana una heredera privilexada del llatín.
Mientres tol sieglu XVI apaecen gramátiques de llingües vernácules (español, francés), de llingües indíxenes (quechua, náuhatl), lo que demuestra la necesidá que tienen el nacionalismu político, per un sitiu, y la Ilesia por otru, de disponer d'un preséu d'identificación y de divulgación respeutivamente. A pesar d'ello, nun aparra l'interés pol estudiu del llatín, ente otres razones porque una vegada sumíu'l llatín vulgar como llingua franca, esiste na Renacencia la imperiosa necesidá de rescatar el llatín clásicu como llingua de cultura. Coles mesmes, l'interés qu'espertó l'estudiu de les llingües vulgares fai posible estudios comparativos que busquen les sos traces comunes y más xenerales.
Un fechu bien importante de los sieglos XVI y XVII ye la composición de diversos Artes de la llingua o gramátiques de llingües coloquiales de llingües americanes, per parte d'estudiosos principalmente españoles, portugueses ya italianos. Esos estudios ayudaron a establecer que les llingües europees y en particular el llatín o'l griegu antiguu, nun yeren llingües representatives de la diversidá llingüística del mundu.
La Ilustración N'efeutu, mientres la Renacencia, la eclosión de les llingües vernácules va dar llugar a la revitalización de les investigaciones sobre la llingua perfecta o común. Nesta llinia apaez la Minerva d'el Brocense o la conocida gramática de Port-Royal, qu'actúa como eslabón ente les teoríes racionalistes del s. XVII y les del XVIII.
Arremente del orixe del llinguaxe y les sos rellaciones col pensamientu, el sieglu XVIII tópase estremáu ente hipótesis racionalistes ya hipótesis empíricu sensistas. Munchos pensadores de la Ilustración tán influyíos polos principios cartesianos que s'espresaren, a nivel semióticu, na Grammaire (1660) y La Logique (1692) de Port-Royal. Autores como Nicolas Beauzée y César Chesneau Dumarsais intenten estremar un perfectu isomorfismu ente llingua, pensamientu y realidá, y nesta llinia van escurrir munches de los discutinios sobre la racionalización de la gramática. Frente a ello atopa la llamada llingüística ilustrada, representada por Condillac, pa quien tola actividá de l'alma, amás de les perceiciones, vien de los sentíos. Esti discutiniu va llegar hasta los nuesos díes de la mano de Noam Chomsky y la so Gramática xenerativa.
Llingüística moderna y científica
La llingüística comparada La moda artística del romanticismu fixo resurdir l'interés pola cultura y el pasáu de los pueblos y de les naciones, coles sos particularidaes. Nel terrén llingüísticu el romanticismu influyó nel estudiu de los oríxenes de les llingües como espresión de l'"alma" o esencia del pueblu. Nesti contestu, unu de los aspeutos más apreciaos va ser el de les llingües nacionales como principal espresión de l'alma de los pueblos, d'ende'l resurdimientu nesta dómina d'abondosos estudios comparativos, etnográficos y descriptivos rellacionaos cola llingua. Les llingües tienen vida, quier sabese cómo son, por qué camuden, pa qué s'usen realmente, cuál ye'l so orixe. Búscase'l parentescu ente les distintes llingües, les lleis qu'espliquen les analoxíes, los elementos comunes y diferenciales, etc.