Houston Rockets (en català: Coets de Houston) és una franquícia de l'NBA amb seu a Houston, Texas. L'equip participa en la Divisió Sud-oest de la Conferència Oest de la competició. L'equip es va establir el 1967, jugant durant els seus primers quatre anys a San Diego (Califòrnia).chron.com Owners, fans waited years before Rockets took off, consultat el març de 2010
En la seva temporada del debut van guanyar únicament 15 partits, però després de triar en el Draft de 1968 en el número 1 a Elvin Hayes, van aconseguir aquesta mateixa temporada fer la seva primera aparició en uns playoffs. Després de ser traspassat Hayes, van fitxar per substituir-lo a Moses Malone, que es va erigir com a eix de l'equip. Malone va guanyar 2 premis al millor jugador de l'NBA durant la seva estada a Houston, i va portar als Rockets a la seva primera aparició en unes Finals de l'NBA, el 1981, en les quals van caure en sis partits davant els Boston Celtics.basketball-reference.com 1983-84 NBA Season Summary , consultat el març de 2010
Història de la franquícia San Diego Rockets 1967-1970 Houston Rockets 1970-avui
San Diego Rockets miniatura|Calvin Murphy va desenvolupar tota la seva carrera en els Rockets. Els Rockets van ser creats a la ciutat de San Diego el 1967, i després de ser comprats per Robert Breitbard per 1,75 milions de dòlars,chron.com Owners, fans waited years before Rockets took off, consultat el maig de 2010 van entrar a l'NBA juntament amb els Seattle SuperSonics en el draft d'expansió de la temporada 1967-68.Nba.com Going Retro: Houston Rockets, consultat el maig de 2010 L'àlies dels Rockets va ser donat perquè la ciutat de San diego es denominava a si mateixa una ciutat en moviment. Jack McMahon va ser triat com a entrenador,basketball-reference.com Jack McMahon NBA & ABA Basketball Coaching Record , consultat el maig de 2010 i la seva primera elecció en el Draft de l'NBA de 1967 va ser el que anys més tard seria membre del Basketball Hall of Fame, Pat Riley, en la setena posició.basketball-reference.com Houston Rockets Draft Register , consultat el maig de 2010Nba.com Ewing, Riley, Olajuwon Headline HOF Class, consultat el maig de 2010 En la seva primera temporada van perdre 67 partits, en aquells dies rècord de derrotes en la història de l'NBA.sportsillustrated.cnn.com A Roundup Of The Sports Information Of The Week, consultat el maig de 2010
El 1968, els Rockets van guanyar el llançament de moneda als Baltimore Bullets, aconseguint la primera posició del Draft de 1968. Van seleccionar a Elvin Hayes de la Universitat de Houston.basketball-reference.com 1968 NBA Draft , consultat el maig de 2010 El rookie (debutant) Hayes va liderar l'equip cap a la seva primera aparició en els play-offs el 1969, caient eliminats en les Semifinals de Divisió davant els Atlanta Hawks per 4-2.basketball-reference.com 1968-69 San Diego Rockets Roster and Statistics , consultat el maig de 2010 En el Draft de 1970, els Rockets van triar a Calvin Murphy i Rudy Tomjanovich, a posteriori jugadors claus en la franquícia. Entrenats per Jack McMahon i Alex Hannum, els Rockets van finalitzar la seva estada a San Diego amb un balanç de 119-209, sense aconseguir classificar-se pels playoffs en les dues temporades següents.
Trasllat a Houston miniatura|L'equip es va traslladar el 1971 a Houston. El 1971 l'agent de borsa immobiliari Wayne Duddleston i el banquer Billy Goldberg van comprar la franquícia per 5.6 milions de dòlars i la van traslladar de San Diego -on els afeccionats s'inclinaven més pels Los Angeles Lakers que pels Rockets- a Houston.
Els Rockets originalment eren coneguts pel lema de la ciutat de San Diego, "A City in Motion" ("Una Ciutat en Moviment"), però amb el trasllat a Houston el seu nom va prendre una rellevància encara major. Houston és la casa del Centre Espacial Lyndon B. Johnson i del Centre de Control de la NASA, rebent una atenció nacional durant el Programa Apollo. L'equip de beisbol de Houston va ser anomenat de manera similar, Houston Astros, i l'estadi Astrodome, una construcció molt futurista. A més, l'equip femení de bàsquet de la WNBA es diu Houston Comets i està associat als Rockets.
Anys 70 miniatura|Els Rockets van jugar diversos partits a l'Astrodome a principis dels anys 1970. Els Rockets van començar jugant en diversos pavellons de Houston, incloent l'Astrodome, l'AstroHall i el Hofheinz Pavilion. També van jugar en el HemisFair Arena de San Antonio i a Waco. No obstant això, el suport del públic era molt pobre en una ciutat dominada pel futbol americà i el beisbol, i els Rockets van tenir una mitjana de menys de 5.000 espectadors per partit en la seva primera temporada a Houston.
Abans que s'iniciés la temporada 1971-72, l'entrenador Alex Hannum va marxar als Denver Nuggets de l'ABA. Tex Winter es va encarregar de substituir-lo. Winter va aplicar el seu sistema del triangle ofensiu que va contrastar amb l'estil ofensiu que Hayes estava acostumat. Houston aviat va traspassar a Hayes als Baltimore Bullets per Jack Marin. La manca d'èxits no va ajudar a captar l'atenció de la ciutat, i a la primavera de 1973, després de la desena derrota consecutiva de l'equip, Winter va ser acomiadat.
El 1975 els Rockets es van traslladar a un nou pavelló més modern: The Summit, que seria la seva casa durant els propers 28 anys. Amb Johnny Egan d'entrenador, i Tomjanovich, Murphy i Mike Newlin liderant l'equip, els Rockets van aconseguir la seva primera classificació als play-offs des que es van mudar a Houston. Els Rockets van eliminar els New York Knicks de Walt Frazier i Earl Monroe en la primera ronda, però van caure davant els Boston Celtics en les Semifinals de Conferència.
A principis de la temporada 1976-77, els Rockets van adquirir a Moses Malone en un traspàs amb els Buffalo Braves. L'equip va derrotar els Washington Bullets en les Semifinals de Conferència, encara que en les Finals de Conferència caurien eliminats de la competició pels Philadelphia 76ers. Malone va realitzar una sèrie impressionant davant els Bullets de Hayes i Wes Unseld. miniatura|El Hofheinz Pavilion va ser el primer pavelló dels Rockets a Houston. El 9 de desembre de 1977, en un partit davant els Lakers, Kevin Kunnert va tenir una baralla amb el jugador del conjunt californià Kermit Washington. Quan Tomjanovich es va acostar al tumult, Washington es va girar i li va llançar un terrible cop de puny en el rostre, causant-li importants lesions en el crani. Aquesta escena va marcar les carreres de Tomjanovich i Washington. Tomjanovich va haver d'estar els següents cinc mesos de rehabilitació, i va tornar a les pistes per jugar l'All-Star Game de 1978. Un llibre editat per John Feinstein recull els esdeveniments d'aquella infame baralla i els diferents camins que van prendre els dos jugadors després d'aquell dia.
Malone va rebre el premi de MVP de la temporada el 1979. Malone, Murphy i Tomjanovich van jugar aquell any l'All-Star Game. Rick Barry es va unir a l'equip en un traspàs amb els Golden State Warriors a canvi de John Lucas. Barry va fer una mitjana de 13.5 punts per partit i va establir un nou rècord de l'NBA en percentatge de tirs lliures, amb un 94.7%. Jugaria un any més en els Rockets abans de retirar-se el 1980.
Els Rockets van signar un 47-35 en la temporada 1978-79, l'última campanya de Tom Nissalke com a entrenador de l'equip. Van finalitzar segons en la Divisió Central, sent eliminats pels Atlanta Hawks en la primera ronda dels playoffs.
De Harris va substituir a Nissalke com a entrenador en la temporada 1979-80. Els Rockets van acabar la competició 41-41, empatant amb els San Antonio Spurs en la segona posició de la Divisió Central. Després de vèncer als Spurs en primera ronda per 2-1, van ser escombrats pels Boston Celtics en les Semifinals de Conferència.
Anys 80 miniatura|The Summit va ser el pavelló dels Rockets entre 1975 i 2003. El 1981 l'arribada d'un tercer equip de Texas a l'NBA, Dallas Mavericks, va fer que la lliga reestructurés les conferències i enviés a Houston a la Divisió Mitjà Oest de la Conferència Oest, juntament amb San Antonio Spurs, Kansas City Kings, Denver Nuggets, Utah Jazz i Dallas Mavericks. Houston va empatar amb Kansas City a la segona plaça de la divisió, darrere dels Spurs amb un balanç de 40-42, entrant als playoffs.
El seu camí en la postemporada va començar batent als Lakers en la primera ronda. En la següent ronda es veurien les cares amb els Spurs de George Gervin, vencent-los per un ajustat 4-3. Ja en les Finals de Conferència, els Rockets van derrotar en cinc partits a uns Kansas City Kings liderats per Otis Birdsong, Scott Wedman i Phil Ford. Els Rockets es plantaven per primera vegada en la seva història en les Finals de l'NBA, on caurien contra els Boston Celtics en sis partits.
Durant la temporada, Murphy, el jugador més baix de la lliga, va establir dos rècords de l'NBA; 78 tirs lliures consecutius anotats, trencant l'antic rècord que tenia Rick Barry amb 60 el 1976, i 95.8% en tirs lliures, superant l'antic rècord de Barry en els Rockets el 1979. La següent temporada, l'equip va millorar el seu balanç signant un 46-36, però van ser eliminats en la primera ronda dels playoffs pels Seattle SuperSonics. El 1982 Malone va rebre el seu segon MVP de la temporada.
La temporada 1982-83, després que traspassessin a Malone als Philadelphia 76ers, els Rockets van signar un paupèrrim 14-68. De Harris va ser acomiadat i substituït per Bill Fitch. Els Rockets es van portar la primera elecció en el Draft de 1983, seleccionant al pivot Ralph Sampson de la Universitat de Virgínia. La temporada següent va millorar molt respecte a la passada. Es creu que en els últims partits de la temporada l'equip es va deixar perdre intencionadament per tenir més possibilitats d'escollir una elecció alta en el Draft. Aquesta va ser l'última temporada en la qual el procés del Draft era mitjançant el llançament de moneda, instal·lant la Loteria del Draft a l'any següent per evitar que els equips es deixessin perdre. Ralph Sampson seria nomenat Rookie de l'Any.
El 1984 de nou van tenir l'oportunitat de triar en la primera posició del Draft, escollint al pivot nigerià Hakeem Olajuwon (en aquells dies s'escrivia sense "H") de la Universitat de Houston. Aquesta temporada, Olajuwon va finalitzar segon en la votació al Rookie de l'Any per darrere de Michael Jordan. Amb Olajuwon i Sampson a l'All-Star Game, els Rockets van gaudir d'una reeixida temporada, guanyant el títol de campions de la Conferència Oest i colant-se en les Finals de l'NBA per segona vegada en la seva història. No obstant això, de nou els Celtics es van creuar en el seu camí derrotant-los 4-2.
La temporada 1987-88, els Rockets van caure eliminats en la primera ronda. Don Chaney va substituir a Fitch com a entrenador de l'equip. Les temporades 1988-89 i 1989-90 van veure les adquisicions d'Otis Thorpe i Vernon Maxwell, però en ambdues campanyes van tornar a caure en la primera ronda.
Clutch City miniatura|Hakeem Olajuwon, principal artífex dels dos anells consecutius dels Houston Rockets . Entre 1987 i 1992, els Rockets van tenir balanços positius, però mai van passar de les Semifinals de Conferència en els playoffs. Amb el nou entrenador Rudy Tomjanovich, els Rockets van guanyar 55 partits en la temporada 1992-93, però els Seattle SuperSonics els va eliminar en les Semifinals de Conferència.