Fridolin Rudolf Theodor Ritter und Edler von Senger und Etterlin, també conegut simplement com a Frido von Senger und Etterlin (Waldshut, 4 de setembre de 1891 – Friburg im Breisgau, 9 de gener de 1963 ), va ser un general alemany. Un oficial de la Wehrmacht ben preparat i capaç, de religió catòlica i deslligat del règim nazi, va exercir importants funcions de comandament durant la Segona Guerra Mundial, demostrant ser un comandant tenaç i hàbil durant la batalla de Stalingrad i sobretot durant la campanya d'Itàlia on va ser responsable del sector de Cassino que va defensar amb èxit, repel·lint repetits atacs aliats amb grans pèrdues.
Biografia Els primers anys Von Senger va néixer a Waldshut, al Gran Ducat de Baden, descendent d'una família noble que s'havia traslladat de Bamberg al territori entre la Selva Negra i el llac de Constança al . Durant el període de reconstrucció i reorganització posterior a les Guerres Napoleòniques, els seus avantpassats van perdre totes les seves propietats i es van dedicar a la professió d'advocats o funcionaris estatals,Barnett, p. 441 cosa que va arrelar un sentit d'estat a la família, que a través del seu pare es va fer molt fort en Frido von Senger.Barnett, p. 441-442 Així mateix, va aprendre de la seva mare, que provenia d'una família burgesa adinerada, l'estricta observança de la religió catòlica, cosa que va influir molt en la seva visió de l'honor i la lleialtat d'un soldat, valors que per a ell només eren concebibles en termes d'ètica cristiana i no sobre la base del principi d'obediència cega que més tard seria promulgat pel nacionalsocialisme.Barnett, p. 442
Després d'un any de servei militar obligatori en un regiment d'artilleria de Baden, va començar els seus estudis a la Universitat d'Oxford el 1912, on va arribar com a becari Rhodes. Durant dos anys va estudiar història i diverses altres assignatures al St. John's College, ampliant enormement la seva visió del món, que fins aleshores havia estat estretament lligada a l'era guillermina. En aquell moment, la idea d'una carrera militar ni tan sols va ser contemplada pel jove von Senger, que esperava poder continuar els seus estudis d'art i les llengües anglesa i francesa per tal d'integrar-se millor a la societat europea cosmopolita.Barnett, p. 442-443 Els seus plans es van veure interromputs el 1914 per l'esclat de la Primera Guerra Mundial, durant la qual va haver de servir amb el rang inicial de sotstinent al front occidental. Durant la guerra va perdre el seu germà a la batalla de Cambrai el 1917, i el 1918 va esdevenir oficial d'ordenança del XIV Cos de Reserva.Von Senger, p. 27
El primer període de postguerra Després de la guerra va participar en una expedició a Saxònia, a la frontera oriental d'Alemanya, amb l'objectiu de contenir una possible expansió del bolxevisme que s'estava desfermant a l'Est dins de la recentment formada República de Weimar. El 2 de desembre de 1919, von Senger es va casar amb Hilda Margarethe von Kracht, filla d'un general prussià d'antiga ascendència brandenburgesa, i gràcies a les conegudes de la seva dona va aconseguir entrar en contacte amb l'aristocràcia prussiana, una força política que va tenir una gran importància en el període d'entreguerres.Barnett, p. 443
La guerra va frustrar els plans de von Senger de continuar els seus estudis i, havent destruït una vegada més el capital familiar, va acceptar romandre al Reichswehr com a oficial regular, cosa que va implicar el seu trasllat del seu lloc de reserva a l'escola d'equitació de Hannover com a artiller de cavalleria durant uns dos anys. Del 1921 al 1932 va ser oficial subaltern al servei del 18è Regiment de Cavalleria a Stuttgart, on va servir sota el comandament d'oficials brillants com Maximilian von Weichs i Leo Geyr von Schweppenburg, dos oficials oposats al règim de Hitler.Von Senger, p. 57 Amb el rang de major de brigada, va esdevenir ajudant del 3r Regiment de Cavalleria, però mai va ser membre de l'Estat Major General; de fet, tot i que havia aprovat l'examen d'accés a la dècada de 1920, era massa gran per seguir els cursos. El 1934 va participar en exercicis sota el comandament del general Erwin von Witzleben, durant els quals es va definir per primera vegada el concepte de cavalleria mecanitzada.Barnett, p. 444 L'ascens al poder del règim nazi inicialment no va despertar un interès particular en l'opinió pública, però els assassinats dels generals von Schleicher i von Bredow aviat van revelar a von Senger la veritable ànima arrogant i totalitària del règim, i l'afer Röhm va posar de manifest la naturalesa intolerant i assassina existent fins i tot dins de l'exèrcit entre els representants més fanàtics del nazisme. Del 1934 al 1938, von Senger es va convertir, a instàncies de l'Oberkommando des Heeres (OKH) de Berlín, en cap d'estat major de la inspecció de cavalleria, i va haver de seguir de prop la modernització i la mecanització de l'arma de cavalleria.
Von Senger es va posicionar en contra dels partidaris de la teoria anglesa sobrenomenada "All Tank", segons la qual el tanc havia d'estar present en totes les fases de la guerra. La seva experiència bèl·lica el va convèncer, en canvi, del fet que l'èxit d'una batalla depenia sobretot de l'acció definitiva de la infanteria,Barnett, p. 444-445 i en aquest sentit, el 1941, va recordar a la inspecció de cavalleria que va escriure: "El veritable problema amb la infanteria motoritzada i els tancs és el fet que tenen un valor limitat en l'atac, ja que són un objectiu massa fàcil per a la defensa. [...] Cada arma ha d'estar preparada tant per a la defensa com per a l'atac i ha de poder canviar d'una a l'altra, com sovint es requereix a la guerra. En aquest tema, la infanteria mecanitzada és l'arma principal i els tancs una arma de suport".Barnett, p. 450 Per tant, va donar suport a la formació de quatre divisions de cavalleria anomenades "lleugeres", cadascuna composta per cinc batallons motoritzats que havien de dur a terme les tasques anteriorment assignades al cos de cavalleria i que estaven formades majoritàriament per regiments de cavalleria. Els panzergrenadiers, o infanteria mecanitzada, de fet deriven, a Alemanya, de la cavalleria i a la Gran Bretanya de la infanteria.Barnett, p. 445
El 1938, Adolf Hitler va ordenar la creació d'una nova especialitat per a l'exèrcit alemany sota el control directe del general Heinz Guderian, coneguda com a Schnelle Truppen (literalment "tropes ràpides"), composta per tres elements de la divisió blindada: tancs, unitats antitanc i de reconeixement amb unitats d'infanteria preses de batallons motoritzats de les divisions blindades i dels antics regiments de cavalleria, que formaven les unitats desmuntades. Pel que fa a les Schnelle Truppen, von Senger tenia una opinió menys entusiasta; de fet, considerava que la mecanització massiva de l'exèrcit alemany no era del tot positiva, l'heterogeneïtat d'aquestes noves unitats deixava fora la infanteria i la cavalleria, i segons von Senger, això era una pèrdua i no un avantatge per a l'exèrcit. El mateix any, von Senger va ser nomenat comandant del regiment del 3r Regiment de Cavalleria a Göttingen, que en temps de pau formava part del LX Korps, amb la funció de proporcionar set batallons de reconeixement divisionals per a les divisions d'infanteria del cos d'exèrcit en cas de mobilització.Barnett, p. 446 La seva cultura, el coneixement dels clàssics i de la llengua italiana li van permetre en aquell període de pau entrar en contacte amb un gran nombre d'amics i admiradors, especialment en el cercle d'oficials que rebutjaven íntimament el nazisme, d'entre els quals va escollir el baró von Cramm per al nomenament d'oficial polític nacionalsocialista, i va nomenar el general Hans Oster al seu estat major. Von Senger va apreciar molt la contribució dels subordinats antinazis, en particular va dipositar molta confiança i amistat en Ernst-Günther Baade, en aquell moment comandant d'un esquadró de cavalleria del 3r Regiment, que més tard es va traslladar a la 90a Divisió Panzergrenadier, on col·laboraria amb von Senger durant el període de la campanya d'Itàlia.Barnett, p. 447
La segona guerra mundial La campanya occidental L'1 de març de 1939, von Senger va ser ascendit a coronel, però l'esclat de la guerra no el va involucrar directament; de fet, no va participar en la campanya de Polònia, i el seu 3r Regiment es va distribuir entre les diverses divisions del front. Von Senger va assumir així el comandament del 22è Regiment de Cavalleria, que va anar a reforçar l'única divisió de cavalleria que encara existia a l'exèrcit, la 1. Kavallerie-Division, desplegada a la frontera amb els Països Baixos. Al cap d'unes setmanes, von Senger va prendre el relleu del seu comandant de brigada, el general baró Rudolf von Waldenfels, que va morir sobtadament mentre es desplegaven les unitats en vista de l'inici dels combats al front occidental.Von Senger, p. 17 La divisió estava adscrita al Grup d'Exèrcits A de Gerd von Rundstedt i durant el maig de 1940 va avançar darrere de les divisions blindades a través dels Països Baixos i després cap a França via Mons, Valenciennes, Douai i Lens, als territoris on el mateix von Senger va estar destinat entre 1914 i 1918, i que coneixia bé.Von Senger, p. 22
Havent arribat a Cambrai, a instàncies del general Fedor von Bock, es va crear la unitat motoritzada Brigada von Senger, que tenia la tasca de protegir el flanc esquerre del cos blindat de Hermann Hoth (Panzergruppe Hoth) que havia trencat el pas en direcció a Rouen.Von Senger, p. 28 Des de Rouen, la brigada va rebre l'encàrrec d'avançar cap a Le Havre per evitar que les tropes franceses encerclades allà creuessin el Sena i arribessin a un lloc segur, però la brigada va arribar massa tard i von Senger no va tenir cap altra tasca que netejar les carreteres de mines, garantir l'ordre públic i preparar les seves forces per al posterior avanç cap a Vimoutiers.Von Senger, p. 32 Aquí la brigada va rebre l'ordre d'avançar cap a Condé-sur-Vire, en territori encara ocupat per l'enemic, presentant a von Senger la necessitat d'enfrontar-se decisivament a l'enemic per primera vegada. Fins a Falaise l'avanç va procedir sense obstacles,Von Senger, p. 33 però el 18 de juny von Senger va rebre ordres del comandant de la 7a Divisió Blindada, Erwin Rommel, d'atacar Cherbourg des de Valognes. La divisió de Rommel encara no havia trencat la resistència francesa, de manera que la brigada de von Senger va rebre l'encàrrec d'atacar el matí del dia 19, evitant Cherbourg des del sud i atacant la ciutat des de l'est, abans d'avançar cap al mar. La brigada va patir moltes pressions i va haver d'utilitzar artilleria pesada per primera vegada durant la campanya, però en poques hores la resistència francesa va cessar i von Senger va entrar a la ciutat abans que Rommel, on el comandant de la guarnició francesa li va lliurar la fortalesa, el port i la guarnició de Cherbourg.Von Senger, p. 36-37 La campanya de França estava arribant a la seva fi i es va ordenar al quarter general de la brigada que s'establís a Martinvast. Immediatament després de l'armistici, von Senger va assumir el comandament del govern civil del departament d'Ille-et-Vilaine, que va ocupar fins al juliol de 1940, quan va ser cridat de França per establir el vincle entre la comissió d'armistici francoalemany i l'italianofrancès, la seu de la qual era a Torí.Von Senger, p. 40-55