miniatura|261px|Martin Landau, Barbara Bain i Steven Hill, 1967 Mission: Impossible és una sèrie de televisió estatunidenca d'espionatge creada per Bruce Geller, i finançada i produïda per Desilu Productions. Es va emetre a la CBS durant set temporades, del 17 de setembre de 1966 al 30 de març de 1973. La sèrie narrava les gestes d'un petit equip d'agents governamentals encoberts, coneguts com la Impossible Missions Force, i els seus sofisticats mètodes per enganyar, manipular i frustrar, entre d'altres, governs hostils del Teló d'Acer, dictadors del tercer món, industrials corruptes i senyors del crim.
A la primera temporada, l'equip està liderat per Dan Briggs (interpretat per Steven Hill); Jim Phelps (interpretat per Peter Graves) pren el control durant les sis temporades restants. Briggs i Phelps solen reunir el mateix equip principal d'agents, tots els quals tenen carreres professionals i cert grau de celebritat fora de l'espionatge. L'equip es complementa ocasionalment amb altres especialistes. La sèrie també va ser protagonitzada per Martin Landau, Barbara Bain, Greg Morris, Peter Lupus, Leonard Nimoy, Lee Meriwether, Lesley Ann Warren, i Lynda Day George.
Durant la seva emissió inicial, “Mission: Impossible” va guanyar 10 Premis Primetime Emmy (inclosos dos per Sèrie Dramàtica Destacada) i tres Globus d'Or (inclòs un per Millor Sèrie de Televisió - Drama). Va ser reviscuda el 1988 durant dues temporades a ABC, i més tard va inspirar la sèrie de pel·lícules cinematogràfiques protagonitzada per Tom Cruise a partir del 1996.
Premissa La identitat de l'agència que supervisa la Força de Missions Impossibles (IMF) mai es revela. Només es proporcionen alguns fragments d'informació críptica, com ara a la missió "Nicole" de la tercera temporada, on el líder de la IMF afirma que les seves instruccions provenen de la "Divisió Set". Es suggereix que l'IMF és una agència independent del govern dels Estats Units. Això queda implícit pel fet que, durant diversos anys, cap al final dels missatges informatius gravats, el narrador afirma: "Com sempre, si vostè o qualsevol membre de la seva força de l'IM és capturat o assassinat, el Secretari renunciarà a qualsevol coneixement de les seves accions".
Cap personatge principal va ser mai assassinat ni renunciat a la sèrie original, però un personatge podia desaparèixer entre episodis o temporades sense explicació ni reconeixement. Mimi Davis és l'únic personatge el reclutament del qual com a agent de l'IMF es va mostrar a la pantalla, tot i que una escena d'aquest tipus es va filmar per a Dana Lambert (Lesley Ann Warren) i es va descartar.
Inspiració Una inspiració clau per a Geller va ser la pel·lícula de Jules Dassin Topkapi de 1964, innovadora per la seva representació metòdica d'un elaborat atracament. Geller va desviar el focus dels criminals, però va mantenir l'estil de Dassin de diàlegs mínims, música destacada i execució amb precisió per part d'un equip d'especialistes diversos. Diversos episodis mostren primers plans del rellotge de polsera d'un agent per transmetre el suspens de treballar amb una data límit.
Geller també va insistir en un desenvolupament mínim dels personatges perquè considerava que veure els personatges com a fulls en blanc els faria més convincents en el treball d'incògnit, i perquè volia mantenir el focus en l'aventura. Geller va vetar els intents dels guionistes de desenvolupar els personatges principals. Fins i tot després que Geller fos retirat de la sèrie, els agents rarament o mai van ser vistos a les seves vides "reals", i només hi havia una escena on interactuaven a l'apartament de Phelps.
Els productors de "Mission: Impossible" van ser demandats per plagi pels creadors d'una sèrie de curta durada de la NBC anomenada "21 Beacon Street". La demanda es va resoldre extrajudicialment. Geller va afirmar que mai havia vist la sèrie anterior; L'editor d'arguments i guionista pilot de 21 Beacon Street, Laurence Heath, va escriure més tard diversos episodis de Mission: Impossible.
L'escriptor William Read Woodfield era fan del llibre de no-ficció de David Maurer de 1940 sobre estafadors, The Big Con (també una inspiració no oficial per a El cop), i molts episodis són sorprenentment similars a les estafes descrites al llibre.
L'escena de la cinta és molt similar a la descrita a la novel·la de Nick Carter-Killmaster de 1964 Saigon, publicada el desembre de 1964 i repetida a la novel·la de 1966 Danger Key (drets d'autor registrats el febrer de 1966). A les novel·les, l'agent secret Carter rep un paquet del seu superior que, quan s'activa, reprodueix un missatge gravat que s'autodestrueix després de reproduir-lo una vegada.
Agents de l'IMF miniatura|upright|Steven Hill i Martin Landau a l'episodi pilot L'IMF estava dirigit inicialment per Dan Briggs, interpretat per Steven Hill. Com a jueu ortodox, Hill havia de marxar els divendres a les 4 de la tarda per ser a casa abans de la posta de sol, i no estava disponible fins després de la foscor l'endemà. Tot i que el contracte de Hill permetia observances religioses, la clàusula va resultar difícil de gestionar a causa del calendari de producció, i a mesura que avançava la temporada, Briggs apareixia cada cop menys. Hill també va tenir altres problemes. Després d'arrossegar-se cooperativament per túnels de terra i pujar repetidament una escala de corda a l'episodi "Snowball in Hell", a l'episodi següent ("Action!") es va resistir a pujar a les bigues per una escala de plató de 6,1 metres i es va tancar al seu camerino. Incapaços d'arribar a un acord amb Hill, els productors van tornar a gravar l'episodi sense ell (el membre convidat del repartiment anunciat com a "coprotagonista" Tom Troupe com a agent de l'IMF "David Day" va assumir el paper previst per a Briggs a l'episodi pujant l'escala, etc.); un altre membre de l'equip, Cinnamon Carter, va escoltar el missatge gravat; les fotos dels agents seleccionats es van mostrar al "limbo"; i la reunió de l'equip es va celebrar en un apartament diferent. La presència de Briggs en els cinc episodis restants es va mantenir al mínim. Pel que fa als requisits religiosos de Hill, el productor de línia Joseph Gantman simplement no havia entès què s'havia acordat. Va dir a l'autor Patrick J. White: "Si algú entén els teus problemes i diu que els entén, et sents millor. Però si no li importen els teus problemes, llavors comences a tenir-li molt de ressentiment. Steven Hill potser es va sentir exactament igual".
Hill va ser substituït sense una explicació oficial a la segona temporada per Peter Graves (germà de James Arness de Gunsmoke), en el paper de Jim Phelps. Phelps va seguir sent el líder de l'equip durant la resta de la sèrie original, així com durant el reviscolament de 1988–1990.
miniatura|upright|Barbara Bain com a Cinnamon Carter amb Alf Kjellin, 1969
En teoria, Briggs i Phelps són els únics membres a temps complet de l'IMF. Tal com es va concebre originalment la sèrie, formarien equips compostos per agents a temps parcial de diverses professions en funció de les habilitats particulars requerides per a la missió. A la pràctica, però, Briggs i Phelps trien el mateix grup central de tres o quatre agents per a cada missió, ocasionalment complementat per estrelles convidades que interpreten agents amb habilitats úniques.
La formació regular d'agents durant la primera temporada estava formada per: Cinnamon Carter (Barbara Bain), una model i actriu de renom Rollin Hand (Martin Landau), un destacat actor, maquillador, artista de l'escapada, mag i "home d'un milió de cares" Barney Collier (Greg Morris), un geni de la mecànica i l'electrònica i propietari de Collier Electronics Willy Armitage (Peter Lupus), un aixecador de peses que ostenta un rècord mundial
La fama dels agents en les seves carreres privades mai va comprometre les seves identitats durant les missions.
miniatura|upright|Leonard Nimoy va substituir Martin Landau a les temporades 4 i 5, 1969–71 (foto: 1970)
Bain i Landau es van casar a la vida real. Landau va ser escollit com a estrella convidada a l'episodi pilot amb l'enteniment que seria un dels quatre o cinc agents estrella convidada rotatius. El seu contracte donava als productors l'opció que "prestés serveis per a (tres o quatre) episodis addicionals". Per omplir el buit deixat per les absències de Hill durant el Sabbath, els productors finalment van arribar a un acord amb Landau per aparèixer als episodis restants de la primera temporada. Sempre es va anunciar com a "aparició convidada", de manera que tenia l'opció de donar permís per treballar en un llargmetratge. Landau es va convertir contractualment en un personatge regular de la sèrie a la segona temporada.
Bain, que va guanyar l'Emmy per les seves actuacions com a Cinnamon Carter tres anys seguits, i Landau van deixar la sèrie al final de la tercera temporada. Els substituts sovint posseïen les mateixes habilitats que els seus predecessors. Per exemple, a "The Great Paris", el substitut de Rollin Hand interpretat per Leonard Nimoy a la quarta i cinquena temporades, també és actor, maquillador, mag i "mestre de la disfressa". Bain va ser substituïda a la quarta temporada per una sèrie d'estrelles convidades, només una de les quals va fer més d'una aparició: Lee Meriwether com a Tracey, que va aparèixer en sis episodis. La cinquena temporada va afegir Dana Lambert, interpretada per l'actriu de teatre i cinema Lesley Ann Warren (anunciada com a "Lesley Warren"). A les temporades sis i set, The Great Paris i Lambert van ser substituïts per la cosmetòloga i mestressa de la disfressa Lisa Casey, el nom complet de la qual només es va establir al revival de 1988–1989. Durant la seva baixa per maternitat, l'actriu que interpretava Casey, Lynda Day George, va ser substituïda en un terç dels episodis de la setena temporada per Mimi Davis, interpretada per Barbara Anderson, que havia estat a Ironside.
També es veu a les temporades cinquena i sisena el Dr. Doug Robert, interpretat per Sam Elliott. Segons White, el personatge es va introduir com a substitut de Peter Lupus com a Willy, però la idea es va abandonar un cop els productors es van adonar de la popularitat que tenia Willy entre els espectadors.
Morris i Lupus van ser els únics actors que van romandre durant tota la sèrie original, tot i que cap dels dos va aparèixer a tots els episodis. Morris també va aparèixer en dos episodis de la sèrie revival, en què el fill del personatge, Grant Collier (interpretat pel fill real de Morris, Phil Morris), també és un agent de l'IMF.
Actor Personatge Temporades1234567 Steven Hill Dan Briggs Principal Barbara Bain Cinnamon Carter Principal Greg Morris Barnard "Barney" Collier Principal Peter Lupus William "Willy" Armitage Principal Peter Graves Jim Phelps Principal Martin Landau Rollin Hand Recurrent Principal Leonard Nimoy Paris Principal Lesley Ann Warren Dana Lambert Principal Sam Elliott Dr. Doug Robert Principal Lynda Day George Lisa Casey Principal Barbara Anderson Mimi Davis Recurrent Subtext de la Guerra Freda